El artista puertorriqueño Gamaliel Rodríguez ha llevado sus paisajes monocromáticos, donde lo industrial, lo natural y lo político conviven en un equilibrio precario, a escenarios internacionales como Art Basel Messeplatz. Su más reciente exposición en Sperone Westwater Gallery, “La Luz de Alante”, explora la transformación ecológica del Caribe y los legados del colonialismo a través de dibujos meticulosos en bolígrafo, grafito y acrílico. También inauguró la nueva exhibición en The Art Museum of West Virginia University, titulada Topographies of Memory. En esta conversación, Rodríguez reflexiona sobre la influencia de Puerto Rico en su obra, la importancia de narrar desde el paisaje tropical, y cómo el arte puede abrir nuevas rutas de memoria y resistencia en tiempos de crisis ambiental.
La Luz de Alante: un destello de resiliencia…
Desde su estudio en Cabo Rojo, entre carreras matutinas y empanadillas de chapín, el artista puertorriqueño Gamaliel Rodríguez construye un Caribe que no es postal: es político, ecológico y profundamente personal. Sus paisajes monocromáticos, realizados con bolígrafo, grafito y acrílico, han llegado a escenarios internacionales como Art Basel y ahora a la galería neoyorquina Sperone Westwater, donde presentó su más reciente exposición individual, La Luz de Alante.
La muestra toma su nombre de un dicho popular puertorriqueño: “La luz de alante es la que alumbra”. Para Rodríguez, esta frase evoca la urgencia de actuar, de avanzar con lo que se tiene, pero también una energía espiritual ligada a la naturaleza, que atraviesa su obra con una luz casi religiosa. “Es una manera de vivir”, dice, “trabajar con lo que hay, no dejar pasar las oportunidades”. Sus obras más recientes, como The light tree Livistona australis on Guadeloupe soil (2025) y El incandescente Cocos nucifera (2025) elevan al paisaje tropical como archivo viviente: un cuerpo que observa, sufre y denuncia los efectos del deterioro ecológico con una voz a la vez lírica y política.
Aunque posee un taller en el Bronx en Nueva York, Gamaliel Rodríguez vive mayormente en Cabo Rojo, al oeste de Puerto Rico. “¡Mi vida transcurre más aquí! Corro con retirados que están más duros que yo, como empanadillas de chapín, en chancletas en enero, y me río con las loqueras de la gente linda de acá”, comenta entre risas.
Ese vaivén constante entre la isla y la ciudad ha definido su ritmo creativo. Cada cuatro semanas viaja a Nueva York para trabajar en su taller, reunirse con colegas, visitar museos y galerías, y mantener viva su conexión con la escena artística de la ciudad. “Me funciona. Regreso motivado para meter mano acá en Cabo Rojo. Aunque, claro, me gustaría pasar más tiempo en la ciudad de Nueva York. A veces pienso que cambiar de lugar también puede cambiar las ideas”, reflexiona.
Su relación con Sperone Westwater comenzó en 2015, cuando Rachel Tretter, hoy directora de ventas de la galería vio una de sus obras en el MassMoCA. Años después, tras varias visitas a su taller, fue invitado oficialmente a formar parte del programa de artistas. “Conocía la galería desde hace más de 20 años. Siempre admiré su nivel. Ahora que formo parte de ella, siento alegría, pero también una gran responsabilidad”, afirma.
Un Caribe que no olvida…
En La Luz de Alante, Rodríguez explora la transformación ecológica del Caribe, los legados coloniales y el frágil equilibrio entre industria y naturaleza. Las imágenes nacen de recorridos cotidianos por Cabo Rojo, o de viajes como el que hizo recientemente a Guadalupe, donde lo conmovieron los cementerios improvisados en la arena. “Las personas que no pueden pagar un funeral entierran a sus seres queridos en la playa y marcan la tumba con conchas de carrucho. Fue algo sublime. Me marcó profundamente”.
Aunque en el pasado su obra dialogaba más con la arquitectura, hoy la vegetación es protagonista. “Ese árbol o esa palma tienen un ciclo, aunque estemos en un ‘Caribe paradisiaco’. Hay algo de distopía en mis paisajes, pero también memoria. La luz que emana de las plantas tiene algo casi espiritual, como una presencia”.
La obra de Gamaliel no busca respuestas inmediatas. Quiere que el espectador sienta, que se haga preguntas. “Algunos ven nostalgia, otros, tristeza. Me interesa que provoque algo, aunque sea confusión”.
Para él, el paisaje puertorriqueño, y caribeño en general, también es una forma de resistencia. Pero no solo desde lo rural. “La resistencia puede nacer desde las ciudades, desde la educación. No una educación doctrinal, sino práctica: aprender sobre nuestras tierras, qué se puede sembrar, cómo se trabaja la tierra, qué oficios existen”.
Le preocupa la desconexión con el entorno: los desarrollos sin planificación, la venta de animales exóticos, la indiferencia hacia lo natural. “Si no se valora lo poco, menos se valorará lo mucho. El amor por el lugar donde uno nació debe ser algo genuino”.
Este año, Rodríguez participó en Art Basel Messeplatz, una de las vitrinas más importantes del arte contemporáneo. Aunque no pudo estar presente en la misma, su obra fue bien recibida y adquirida por coleccionistas europeos. “Es un sueño hecho realidad, pero también una gran responsabilidad. Uno representa su nombre, su país y a sus colegas”.
En ferias dominadas por lo comercial, reconoce que sostener una voz crítica puede ser difícil. “Por eso es clave que la galería entienda tu trabajo, que lo defienda. Las ferias son espacios diferentes, pero el compromiso con lo que uno hace no cambia”.
Topografías, memoria y lo que viene…
En paralelo a sus compromisos en Nueva York y otros lugares, Rodríguez inauguró recientemente Topographies of Memory, una nueva exposición en The Art Museum of West Virginia University, donde continúa explorando cómo el paisaje tropical puede funcionar como archivo vivo de memorias históricas, ecológicas y afectivas. La muestra enfatiza su interés por la energía invisible que atraviesa lo natural y por la manera en que los territorios del Caribe guardan, a su modo, registros del pasado.
Gamaliel sigue desarrollando una serie de obras marcadas por lo espiritual, lo ecológico y lo histórico. Le interesa la transculturación caribeña, los efectos del cambio climático y la forma en que el paisaje se convierte en archivo y resistencia.
“Mientras se hable, se aplique y se documente, la memoria se mantiene viva. Y en ese proceso, el arte caribeño tiene mucho que aportar a las conversaciones globales sobre el clima, el colonialismo y la historia”.
Gamaliel Rodríguez (Bayamón, 1977), obtuvo su BA en la Universidad del Sagrado Corazón (2004) y su MFA en el Kent Institute of Art and Design, Reino Unido (2005). Asistió a la Skowhegan School of Painting and Sculpture en 2011 y ha sido beneficiario de prestigiosas residencias como la MacDowell Fellowship (2012) y la International Studio & Curatorial Program en Brooklyn (2013). En 2024, fue seleccionado como Joan Mitchell Fellow, una distinción que le otorga USD 60,000 en fondos sin restricciones durante cinco años y acceso a una red de apoyo profesional y creativo.
Para conocer más de Gamaliel Rodríguez y su arte, puede visitar los siguientes enlaces..
Gamaliel Rodriguez IG: gamaliel_artist
Sperone Westwater: IG – linktr.ee/speronewestwater.com / https://www.speronewestwater.com/
Art Museum of West Virginia University: linktr.ee/artmuseumofwvu
