Este mes de octubre, se conmemoran 533 años de la hazaña del Almirante Cristóbal Colón, quien el 12 de octubre de 1492 arribó en su Primer Viaje al Nuevo Mundo a bordo de las tres naves: La Pinta, La Niña y la Santa María. Es por dicha razón que el Gobierno Federal de los Estados Unidos ha acuñado monedas conmemorativas, en diferentes ocasiones, para resaltar el viaje trasatlántico emprendido por el navegante genovés.
En 1892, la Casa de Moneda de los Estados Unidos (US Mint) acuñó una moneda conmemorativa de medio dólar (Columbian Half Dollar) para conmemorar el Cuarto Centenario del Primer Viaje a las Américas de Cristóbal Colón. Esa fue la primera vez que un personaje histórico fue representado en una moneda estadounidense. Asimismo, la moneda conmemorativa también se acuñó para recaudar fondos para la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago.
Los medios dólar conmemorativos fueron acuñados en la Ceca de Filadelfia. Los cuales tenían una aleación de 90% en plata, 10% en cobre y un diámetro de 30.61 milímetros. Ahora bien, el anverso (parte frontal) fue diseñado por uno de los principales grabadores de su época de la Casa de Moneda, Charles E. Barber. En el diseño se incluyó una imagen de Cristóbal Colón mirando hacia el lado derecho y alrededor lee: “UNITED STATES OF AMERICA” “COLUMBIAN HALF DOLLAR”. En cambio, el reverso fue diseñado por otro grabador importante de su época, George T. Morgan. En su diseño, aparece la carabela Santa María, dos hemisferios, la fecha: “1492” “WORLD’S COLUMBIAN EXPOSITION CHICAGO” y “1893”. Ambos grabadores hicieron los diseños en 1892.
Interesantemente, el diseño del anverso de la moneda de Cristóbal Colón de 1892 fue utilizado por el gobierno de los Estados Unidos en 1899 como base para proponer un diseño de moneda para Puerto Rico. Tras la Guerra Hispanoamericana (1898) y el cambio de soberanía, se diseñaron dos posibles monedas bidenominacionales para facilitar el canje del peso provincial puertorriqueño, donde 1 peso puertorriqueño equivalía a 60 centavos estadounidenses. Esto es, la moneda provincial puertorriqueña fue devaluada en un 40% por parte del gobierno federal.
Curiosamente, cien años más tarde, en 1992, para la celebración del Quinto Centenario de ese Primer Viaje, el US Mint acuñó nuevamente otra moneda conmemorativa. Esta vez, con el valor facial de 1 dólar. El diseño del anverso de la moneda presenta una imagen de cuerpo entero de Cristóbal Colón. Mientras está sosteniendo un estandarte en su mano derecha, un pergamino en su mano izquierda y está de pie junto a un globo terráqueo sobre un pedestal a su izquierda.
Al fondo aparecen las tres embarcaciones de su primer viaje. En el reverso de la moneda se muestra una imagen de la Santa María y el transbordador espacial estadounidense Discovery, con la Tierra y una estrella en la parte superior derecha del transbordador. El obverso de la moneda lee: “COLUMBUS QUINCENTENARY” “LIBERTY” “IN GOD WE TRUST” “1992”. El anverso fue diseñado por John Mercanti y el reverso por Thomas D. Rogers, Sr. El reverso de la moneda lee: “UNITED STATES OF AMERICA” “ONE DOLLAR” “E PLURIBUS UNUM” “1492 ~ 1992”
Diversos países y organizaciones internacionales han acuñado monedas conmemorativas que representan a Cristóbal Colón, con el propósito de honrar sus trascendentales expediciones en América. Sin embargo, estas monedas conmemorativas representan un homenaje al significativo legado de la expansión y exploración europea en el Nuevo Mundo. Así como al impacto histórico que tuvo en nuestra bendita Isla del Encanto.
Por mi parte, prefiero un millón de veces que se conmemorar a personas como Dr. Ricardo Alegría, Betances, Hostos – ¿pero al colonizador? ¡Jamás!