Benjamin Franklin (1706-1790) fue uno de los “Founding fathers” de los Estados Unidos de América. Franklin se destacó en varias ramas del saber, tales como autor, inventor, científico, diplomático, impresor y editor. Por otro lado, fue una figura importantísima en la historia estadounidense al ayudar a redactar la Declaración de Independencia, de la cual a su vez también fue uno de los que estampó su firma en dicho documento. Asimismo, Franklin también representó a los Estados Unidos en Francia durante la Revolución Estadounidense y también fungió como delegado a la Convención Constitucional.
Franklin hizo contribuciones significativas a la ciencia, especialmente en la comprensión de la naturaleza de la electricidad. Es recordado por su ingenio, sabiduría y la elegancia de sus escritos. Debo puntualizar que uno de sus experimentos más recordados —hoy en día cuestionable el método que utilizó— quiso probar la identidad del rayo y la electricidad usando un recurso simple pero peligroso. Fue al volar una chiringa en medio de una tormenta eléctrica.
Por otro lado, actualmente el gobierno federal de los Estados Unidos honra la figura histórica de Benjamin Franklin en el papel moneda de 100 dólares por sus múltiples roles en la historia. Tales como hombre de estado, inventor, diplomático y pensador financiero. Franklin tuvo un impacto profundo en la configuración de la identidad, la economía y las instituciones de los Estados Unidos de América. La influencia de Franklin, a pesar de no haber sido presidente, es tan significativa que aparece en la denominación de papel moneda de más alta para circulación general en las transacciones comerciales.
Durante el periodo de las 13 Colonias, Franklin reconoció la necesidad de un sistema monetario estable y confiable. A principios de 1700, no solo publicó argumentos a favor del papel moneda, sino que también tomó la iniciativa de imprimir papel moneda él mismo. Él fabricó papel moneda, con características tales como estampados de la naturaleza y tipos de letra especiales diseñados para evitar la falsificación. Esta técnica es un ejemplo temprano de las características de seguridad que todavía hoy en día son usadas en el papel moneda (watermarks).
Por otro lado, el impacto de Franklin se extendió más allá de las innovaciones técnicas. Su presencia en el papel moneda de 100 dólares sirve como un recordatorio de que el valor del dinero trasciende su poder adquisitivo. El cual está arraigado en las ideas y la confianza que lo sustentan. Recordemos que el papel moneda hoy en día no posee un valor intrínseco en sí, como lo podrían ser en su tiempo las monedas en plata u oro.
El valor del papel moneda se destaca en la confianza que le da el gobierno federal estadounidense como método de intercambio para las transacciones comerciales, ya sean para el pago de deudas públicas o privadas. No obstante, el papel moneda es eso –papel–, pero posee el respaldo del gobierno federal. El poder adquisitivo del papel moneda y su valor asignado son una construcción social. Es decir, el papel moneda estadounidense es una moneda fiduciaria. Según lo define el diccionario de la Real Academia de la Lengua: moneda fiduciaria: en economía, es una moneda que representa un valor que intrínsecamente no tiene.
Quiero finalizar con un dato curioso acerca de Benjamin Franklin y la cultura popular en Puerto Rico. Benjamin Franklin se ha convertido en una figura interesante en la historia puertorriqueña. Ya que muchos cantantes y amantes del género de la música urbana hacen referencia a los “Benjamins” en sus canciones. Lo hacen para referirse al papel moneda de 100 dólares que se usa comúnmente en las transacciones comerciales en nuestra bendita Isla del Encanto.
