El humor gráfico puertorriqueño tiene un embajador cuya sonrisa se reconoce sin necesidad de presentación: BONZZO. Lo que comenzó como el trazo espontáneo de un joven con imaginación indetenible se transformó, con el paso de las décadas, en uno de los personajes de tirillas cómicas más populares de la Isla. Su creador, el caricaturista, profesor y publicista John Rivas, ha sabido transformar la cotidianidad boricua —sus enredos, contradicciones, alegrías y ansiedades— en una experiencia visual que conecta con lectores de todas las edades.
Desde sus primeras tirillas en la prensa puertorriqueña, BONZZO se convirtió en una presencia familiar. Tanto, que el propio Rivas -quien actualmente es profesor en el recinto de Carolina de la Universidad de Puerto Rico- empezó a responder al nombre de su personaje entre amigos y colegas. Con humor, ternura y un agudo sentido de observación, BONZZO ofrece una mirada ligera pero crítica a los retos diarios: desde el estrés económico hasta los absurdos burocráticos.
Durante la década de 1990, Rivas publicó diariamente sus tirillas humorísticas en El Vocero, el desaparecido El Mundo y otros medios impresos. Sus personajes lograron arrancar sonrisas a lectores que, tras recorrer las páginas de noticias, encontraban en BONZZO un respiro ligero y necesario.
“BONZZO es el individuo del diario vivir —lo que sentimos, lo que enfrentamos, lo que nos pasa a todos”, explica Rivas. Ese “todos” ha crecido con el tiempo, colocando al personaje no solo en el papel, sino también en galerías, museos, redes sociales y en la memoria colectiva del país.
Del papel a las galerías: la Very BONZZO Persons Expo
Esta expansión del universo BONZZO se evidenció en la exhibición Very BONZZO Persons Expo, realizada en 2019 en la Galería de Arte de la Universidad de Puerto Rico en Carolina. La muestra atrajo a figuras del ámbito académico, político y artístico, y generó comentarios entusiastas por su originalidad y por el cariño con que reinterpreta a sus homenajeados.
La exposición presentó una galería personal de Rivas con retratos digitales en tinta y aceite sobre canvas, donde BONZZO se “disfraza” o reimagina a grandes personalidades de la historia y la cultura. El resultado es un diálogo juguetón entre iconografía global y humor boricua: Napoleón Bonaparte con los rasgos redondeados del personaje; Donald Trump traducido al lenguaje visual de BONZZO; y figuras del arte como Andy Warhol, Frida Kahlo y Antonio Martorell convertidas en parte de su universo.
Una de las series más comentadas fue 100% Legal, en la que Rivas reinterpreta a figuras judiciales como los exjueces Federico Hernández Denton y José Andreu García, así como a la jueza del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, Sonia Sotomayor.
Humor que dialoga con la historia: la obra Energika
La muestra también incluyó obras que conversan con eventos históricos del país. Su pieza central, Energika, es una reinterpretación al estilo BONZZO del célebre Guernica de Picasso. La obra reflexiona sobre las secuelas del huracán María y el colapso energético que marcó a toda una generación de puertorriqueños.
Sobre esta pieza, el fenecido crítico de arte Don Antonio Molina escribió: “Ahora nos sorprende admirablemente con un testimonio de su gran talento… tomando como tema el famoso Guernica. Sus magníficos personajes toman otra disyuntiva en el mensaje nuevo que BONZZO logra darle a través de Energika. Creo que si el mismo Picasso viniera… se volvería a reír por la sabia parodia”.
El impacto de BONZZO en la NASA y el Servicio Postal de los Estados Unidos
El reconocimiento de BONZZO ha trascendido fronteras. El personaje ha sido parte de actividades dentro de la NASA, donde sus tirillas fueron exhibidas en el Centro Espacial John F. Kennedy y en el Centro Espacial Marshall. La agencia incluso instituyó el Bonzzo Award, una estatuilla del personaje vestido de astronauta que se otorga a empleados que han contribuido al avance de la comunidad hispana dentro de la NASA.
La popularidad del personaje también se ha visto en desfiles de comunidades puertorriqueñas en la diáspora, particularmente en Nueva York y Melbourne, Florida. Asimismo, el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) le rindió homenaje con una cancelación pictórica, creando un matasellos oficial con la imagen de BONZZO.
Un personaje que sigue vigente
BONZZO continúa siendo sorprendentemente contemporáneo. Su humor refleja la realidad del país con una combinación única de inocencia, sátira y picardía que ha resistido el paso del tiempo. John Rivas no solo dibuja un personaje: dibuja un espejo donde Puerto Rico se reconoce con humor y esperanza.
BONZZO —ese eterno niño observador y genuino— sigue ocupando un lugar esencial en la cultura gráfica puertorriqueña y, gracias a proyectos como este, continúa conquistando nuevas generaciones de admiradores.
Para más información, puede visitarse BONZZO.com.
