Eba, Pachín y Josefa estudian en la Escuela Central de Artes Visuales, en Santurce, y deciden formar una sociedad secreta. Al principio, lo hacen solo por diversión: crean códigos, se disfrazan, se reúnen en secreto y causan pequeños desórdenes sin que nadie sepa quiénes son.
La situación cambia cuando llegan el huracán María, los terremotos y la pandemia. Frente a la crisis de hambre y la negativa del gobierno a usar los comedores escolares para ayudar a las familias, los jóvenes deciden tomar acción. Con el apoyo de Comedores Sociales, recuperan la comida del comedor de La Central y esto provoca una persecución policial que los obliga a escapar.
Así empieza La Secreta, la nueva novela de Roberto Tito Otero. Es la historia de tres adolescentes que no esperan permiso para hacer lo que creen correcto. Por medio de ellos, el autor trata temas como la migración, la identidad, la pobreza, la diversidad, la solidaridad y la esperanza como una fuerza que puede cambiar la realidad.
“Eba, Pachín y Josefa juraron no decir nada. Y entonces empezaron a cambiarlo todo”….
La confianza que Otero ganó tras publicar Micaela y la ballena en 2017 fue clave para escribir esta segunda novela. La idea empezó a tomar forma durante la pandemia, cuando recordó una reflexión del escritor argentino Ricardo Piglia: “una sociedad secreta se constituye para crear un universo alternativo que termina por invadir el mundo y construir otra realidad…”.
Otero vive cerca de la Escuela Central de Artes Visuales, escuela con programas de artes gráficas, teatro, robótica y ciencias. Ese ambiente se mezcló con una anécdota familiar: su suegro, Luis Costa Colorado, estudió allí en los años 40 junto al escritor José Luis González. Una vez, ambos usaron el sistema de altoparlantes para transmitir La Internacional Socialista, causando un caos en la escuela. “De momento, todos estos elementos se me mezclaron”, explicó el autor. Así empezó a imaginar cómo sería una sociedad secreta creada por estudiantes de La Central.
Tres protagonistas desde realidades distintas
Eba es puertorriqueña y tiene talento para la ingeniería, la pintura, el canto y la actuación. Ella es quien crea los planes, dibuja los símbolos y escribe las letras que usa el grupo. “Cuando Eba entra, todo lo demás se ordena”, dice la descripción del personaje.
Pachín es dominicano y ve patrones matemáticos en todas partes: en las losas, los pasos y las canciones. Para crear este personaje, Otero se inspiró en la película A Beautiful Mind, donde el protagonista encuentra relaciones matemáticas en su entorno. Además, Pachín tiene un fuerte compromiso con su comunidad.
Josefa, antes llamada José, es una adolescente trans que vive en el residencial público Nemesio Canales. Es bailarina y actriz, y sueña con ser la mejor drag queen de Puerto Rico.
La relación del autor con Nemesio Canales viene de su juventud. Creció en Puerto Nuevo, fue monaguillo y tuvo contacto frecuente con el residencial a través de la iglesia, que ofrecía servicios a la comunidad. Uno de los sacerdotes luego fue párroco en Canales. “Yo iba mucho, tenía mucha interacción con los jóvenes. Y Canales era algo interesante para mí, por eso uno de los personajes es de allí”, recordó. De esas experiencias nacieron Josefa y parte del ambiente social de la novela.
De la diversión a la acción
Uno de los hechos que más marcó a Otero durante la pandemia fue la polémica sobre abrir los comedores escolares para alimentar a niños y familias en la emergencia. La situación afectaba sobre todo a miembros de la comunidad dominicana que, por su estatus migratorio, no podían recibir los cheques federales. Para muchas de estas familias, dejar de trabajar era quedarse sin dinero para comer.
“Eso me hizo pensar en crear dos personajes que forman una sociedad secreta”, contó Otero. Con el tiempo, los protagonistas pasaron a ser tres y la historia sumó nuevas situaciones.
En la novela, el gobierno se niega a usar los comedores escolares para enfrentar la crisis de hambre. Frente a esto, La Secreta actúa con el apoyo de Comedores Sociales, una organización dirigida por Giovanni Roberto, exalumno de la Universidad de Puerto Rico.
Eba, Pachín y Josefa recuperan la comida guardada en el comedor de La Central para repartirla entre quienes la necesitan. Esta acción provoca la llegada de la Policía y comienza una persecución liderada por la teniente Miranda.
Los jóvenes logran escapar a Ponce, donde los recibe el artista Antonio Martorell, quien también aparece como personaje en la novela. Mientras las autoridades los buscan, estudiantes y ciudadanos ocupan la escuela y la avenida Ponce de León, protestan frente al cuartel de la Policía y construyen una muralla y una torre en Nemesio Canales como muestra de solidaridad.
Otero conecta estos hechos con la aparente magia del verano de 2019, cuando miles de personas salieron a las calles de Puerto Rico para pedir un cambio. “Parece mágico, porque uno no esperaba esa irrupción de gente en la calle, pidiendo un cambio, pero no lo es, ya que hay razones para ello”, dijo. En la novela, cada acción de La Secreta provoca una respuesta colectiva que ayuda a construir un universo alternativo más justo.
Migración, identidad y esperanza
Con La Secreta, Otero vuelve a temas que ya estaban en Micaela y la ballena (2017) como la migración, la escuela, la pobreza y la esperanza. También explora las vivencias de adolescentes trans, las decisiones del gobierno durante la pandemia, la rebeldía de la adolescencia y la capacidad de los jóvenes para actuar ante una injusticia.
Además de la historia principal, la novela muestra las historias familiares de los protagonistas, sus sueños, su sentido de justicia y los prejuicios que enfrentan por su origen, sus deseos y su género. El arte, el teatro, la danza, la música, las matemáticas y la tecnología son espacios de refugio, de expresión y de resistencia.
Profesor emérito de la Universidad de Princeton opina sobre La Secreta…
Arcadio Díaz-Quiñones, profesor emérito de la Universidad de Princeton, resalta cómo la novela usa la ciudad y sus comunidades en la narración. “En La Secreta, Roberto Otero no sólo mantiene los ojos bien abiertos para ver la ciudad, sino que explora de forma brillante las voces, el habla, las clases sociales y el peso de la historia en Santurce, Barrio Obrero, el caserío Nemesio Canales, o Ponce”, escribe Díaz-Quiñones.
El académico comenta que los personajes conocen las experiencias de migrantes dominicanos perseguidos, usan correos electrónicos, mensajes encriptados y redes sociales, y comparten testimonios sobre sus familias y sobre las ideas impuestas acerca de sus deseos y su género. “Otero desea provocar la discusión sobre utopías anarquistas de transformación colectiva, incluida la esperanza de que también los represores descubran su humanidad”, añade.
Presentación frente a La Central
La Secreta se presentó el 2 de julio en el local de Y No Había Luz, frente a la Escuela Central de Artes Visuales, en Santurce. El evento estuvo a cargo de Antonio Martorell, amigo del autor desde hace más de cuatro décadas y personaje de la novela.
Otero describió a Martorell como alguien a quien respeta y admira mucho. “Su generosidad es una de sus cualidades que superan a su talento artístico”, dijo. Contó que Martorell leyó el libro y, dos días después, le dijo que quería presentarlo.
Un poco más…
Antes de La Secreta, Otero publicó Micaela y la ballena, una historia que nació de los cuentos que inventaba para dormir a su hija Marcela. El libro une la migración de las ballenas hacia el Caribe con la de familias dominicanas que buscan llegar a Puerto Rico y con las experiencias de estudiantes que conoció como maestro en Holyoke, Massachusetts.
En esa primera novela, Otero incluyó temas como las madres solteras, la discriminación escolar y la pobreza, vistos desde la mirada inocente y optimista de Micaela. Igual que en ese libro, La Secreta pone la esperanza en el centro de la historia, no como una idea abstracta, sino como una fuerza que lleva a los personajes a actuar, organizarse e imaginar otra realidad.
Para detalles sobre el libro y cómo adquirirlo, puede visitar La Secreta — Una novela de intriga | Presentación oficial.
