Por Tomás Peña
Ana «Anita» Otero fue una artista talentosa y una mujer notable que logró un gran éxito y reconocimiento a nivel mundial a pesar de su carrera relativamente corta. Su arte le valió el respeto de líderes mundiales, renombrados maestros europeos, críticos, pares, estudiantes y compatriotas puertorriqueños. Hoy, una calle de Río Piedras y la Escuela de Bellas Artes de Humacao en Puerto Rico llevan con orgullo su nombre. A pesar de sus importantes contribuciones a la música, las artes y la cultura puertorriqueñas, el público aún tiene que comprender y reconocer su impacto plenamente.
Primeros años…
Ana «Anita» Otero Hernández nació el 24 de julio de 1861 en el pueblo de Humacao, hija de Don Ignacio Otero y Doña Carmen Hernández Ramos. Ella fue una de dieciséis hijos, de los cuales sólo ocho sobrevivieron. Creció en un hogar que un vecino describió como una «escuela de bellas artes».
El padre de Ana, Don Ignacio, fue un hombre de muchos talentos que fundó tanto el Teatro Otero como la Academia de Música Otero. No sólo fue educador sino también artesano, periodista e impresor. Incluso fue autor de un libro de instrucciones musicales para niños, «Rudimentos de música expresamente para niños». En Humacao, era conocido como el «Decano de los Empresarios» por sus contribuciones a la comunidad, incluyendo traer el primer piano, la imprenta y la máquina de coser.
Doña Carmen fue una mujer de gran educación que tenía un profundo amor por los libros, una mentalidad progresista y un fuerte aprecio por las artes. A pesar de las normas de mediados del siglo XIX, crió a sus hijos con amor por la creatividad, sed de conocimiento y un nivel inusual de independencia. Asimismo, las memorias inéditas de doña Carmen documentan la historia de la familia Otero desde 1848 hasta 1898.
Los Otero decidieron educar a sus hijos en casa hasta que alcanzaran la edad de secundaria. Don Ignacio y los instructores locales enseñaron música a Ana y a sus hermanos, quienes se involucraron activamente en la vida y carrera de Ana y fueron figuras prominentes en sus respectivos campos. Felipe era un músico talentoso, dominaba el violín y el piano, cantaba y era pintor y compositor. Carmen fue soprano y pianista, mientras que Beatriz fue educadora, autora, pianista, contrabajista y afinadora de pianos. Josefa también fue educadora, además de cantante y pianista. Modesta y Julia eran pianistas y educadoras.
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Ana «Anita» Otero empezó a tocar el piano cuando sólo tenía cuatro años. Perfeccionó sus habilidades enseñando piano a los hijos de sus vecinos y actuando en operetas, zarzuelas y conciertos benéficos para la Iglesia Católica y el Asilo para los Pobres. A los catorce años, Ana era una pianista competente y consumada.
Ana decidió estudiar en el extranjero y se cree que Manuel Gregorio Tavárez jugó un papel importante en su decisión. Tavárez fue un famoso pianista y compositor conocido como el «Padre de la Danza». Fue el primer puertorriqueño en asistir al Conservatorio de París cuando solo tenía quince años, pero tuvo que abandonar sus estudios debido a una enfermedad que puso en peligro su vida. Tavárez era amiga de la familia Otero y específicamente la nombró su «digna sucesora».
Durante su gira por la isla Ana «Anita» Otero, Ana hizo historia al ser la primera mujer en dirigir la zarzuela «Artistas en Miniatura». Posteriormente dirigió las orquestas de Juan Morel Campos y Julio Andino, lo que supuso un logro sin precedentes.
Barcelona / Paris…
Vale la pena señalar que don Ignacio inicialmente se opuso a la idea de Ana de viajar sola a Europa y estudiar allí. Sin embargo, cambió de opinión cuando el hermano mayor de Ana, Felipe, aceptó acompañarla. En junio de 1887, Ana y Felipe tomaron el vapor Hernán Cortés desde Puerto Rico a Barcelona y París.
Durante el viaje, Ana entretuvo a los pasajeros y tripulantes con sus actuaciones. También participó en un concierto benéfico formal para The Shipwreck Rescue Society. Después del viaje, un escritor anónimo escribió un artículo para el periódico teatral La Opera. El artículo decía: «Para aquellos que dudan de la existencia de sirenas, he visto una. Ana Otero es una estrella brillante de Puerto Rico. Ella fue nuestro ángel guardián durante el viaje».
A su llegada a Barcelona, Ana y Felipe fueron recibidos calurosamente por la comunidad puertorriqueña. Ana realizó un concierto benéfico en el Teatro Dorado, donde conoció al flautista y animador francés Joseph Pujol, quien estuvo presente. Después de su actuación, Ana expresó su deseo de reunirse con Pujol en privado y tocar su composición, «El Fausto», sin ningún conocimiento previo de la pieza. Impresionado por su talento, Pujol la elogió como «una pianista de gran talento y una excelente candidata al Conservatorio de París».
Los fondos educativos de Ana se agotaron después de completar su primer año en el Conservatorio. Esto la llevó a ella y a Felipe a Barcelona para quedarse con su hermana, Carmen Otero, y su marido, Julio Gálvez Cañizares. Julio era un oficial español a quien Carmen había conocido y casado en Puerto Rico. Su hijo, Santiago Gálvez Otero, fue un talentoso violinista que estudió en el Conservatorio Superior de Música de Madrid en Barcelona y falleció siendo joven.
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Afortunadamente para Ana «Anita» Otero, la educadora, escritora y sufragista Ana Roqué de Duprey, junto con Arturo Aponte y Salvador Fulladosa, entre otros partidarios, crearon la publicación «Euterpe» (en honor a la Diosa griega de la Música), que nació para documentar y dar a conocer Los logros de Ana y recaudar fondos para su educación. Con los fondos recaudados por «Euterpe», Ana regresó al Conservatorio de París y completó sus estudios.
Después de pasar tres años en Europa, Ana y Felipe regresaron a Puerto Rico a principios de 1890. Fueron recibidos calurosamente con reconocimiento, amplia cobertura periodística y recepciones. Poco después, Ana inició un recorrido por los pueblos costeros de Puerto Rico, comenzando en su ciudad natal de Humacao y continuando hacia Yabucoa, Laso, Ponce, Aguadilla, Arecibo, Utuado, Cayey, San Juan, Piedras y Naguabo.
En diciembre de 1891, Ana y su hermana Julia recorrieron varios lugares de Venezuela, Colombia, Curazao, Costa Rica y Estados Unidos, incluidos Boston, Chicago, Filadelfia y Nueva York.
Nueva York…
Ana llegó a Nueva York durante el Cuarto Centenario del Descubrimiento de América. El 27 de julio de 1892 conoció a José Martí, quien fue un talentoso poeta, activista y revolucionario. Ana trabajó para un reconocido fabricante de pianos llamado «Chickering & Son», donde se dedicó a enseñar, interpretar y componer música. Durante su estancia en Nueva York, la poeta nicaragüense otorgó a Ana el título de «Pianista de América».
Martí le encargó a Ana que compusiera una nueva interpretación de La Borinqueña, el himno puertorriqueño, para un mitin organizado por líderes del Partido Revolucionario Puertorriqueño en Nueva York y Chicago. Ana escribió nuevas letras que exigían la independencia de España. La melodía de la canción era similar a la versión de Félix Astol, pero Ana añadió un toque de estilo aristocrático caribeño en la mano izquierda. La partitura de La Borinqueña y un artículo de Antonio Vélez Alvarado, colaborador de Martí y Betances, fueron publicados en el periódico martiano Patria el 3 de septiembre de 1892.
Regreso a Puerto Rico…
En noviembre de 1894, Don Ignacio enfermó y Ana y Felipe regresaron a Puerto Rico para cuidarlo. Lamentablemente falleció el 6 de noviembre de ese año. Tras su muerte, Ana asumió la dirección de la Academia de Música Otero, mientras que Felipe asumió la responsabilidad del negocio familiar.
En 1896, Ana «Anita» Otero, su madre y sus hermanas se mudaron a San Juan, donde establecieron una academia de música contemporánea para niñas en el número 37 de la Calle Fortaleza, justo antes de la Guerra Hispanoamericana. En octubre del año siguiente, el gobierno Provincial otorgó la ayuda monetaria a la escuela a pedido de Doña Matilde de León Marín. Sin embargo, la ayuda llegó con una condición. La escuela debía brindar educación musical gratuita a doce niñas desfavorecidas.
Ana compartió una carta abierta anunciando la apertura de la Academia de Música. «La academia, Academia de Piano, estará ubicada en la Calle Cruz #10 bajo la dirección de Ana. La escuela tiene como objetivo brindar formación musical a mujeres, y su establecimiento ha sido un sueño desde hace mucho tiempo para rivalizar con las escuelas de música europeas. Ana expresó su gratitud hacia Doña Matilde De León De Marín, quien apoyó la creación de la academia a pesar de la oposición del gobierno provincial español. La academia servirá como un moderno centro de enseñanza, promoviendo el progreso, mejorando la educación de las mujeres y sirviendo como un poderoso medio de cultura y perfección. Espero que la gente apoye el proyecto y la academia se inaugurará el 1 de octubre de 1897. Creo que será beneficioso para el país y las artes».
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Guerra Hispanoamericana…
Durante la Guerra Hispanoamericana (abril a diciembre de 1898), Ana y su familia se vieron obligados a evacuar San Juan y abandonar la academia de música para escapar del bombardeo. El 12 de mayo de 1898, Doña Carmen escribió: «Hoy los yanquis han comenzado a bombardear la ciudad, a partir de las 5 de la mañana. El castillo San Cristóbal respondió al incendio, hundiendo uno de los buques de guerra que bombardeaban la ciudad. Esto continuó hasta las 8 de la mañana. AM.- Este es un día triste y mortal para los pacíficos habitantes de esta Isla. A raíz de la declaración de guerra y esperando el bombardeo, salimos de la ciudad Capital el 23 de abril, teniendo que abandonar la academia de música, que tal vez Tal vez nunca nos volvamos a ver».
Tras la ocupación de Humacao por las tropas estadounidenses y la salida de quienes deseaban regresar a España, Ana, su madre y sus hermanas regresaron a San Juan para reabrir la academia de música, donde Ana continuó enseñando y tocando música hasta su muerte.
Muerte prematura…
Ana «Anita» Otero falleció el 4 de abril de 1905, a los 45 años. En sus últimos años sufrió una afección que le impedía tocar el piano con ambas manos, probablemente debido a un derrame cerebral. Su certificado de defunción indica que la causa oficial de muerte fue insuficiencia mitral, una enfermedad de las válvulas cardíacas. Su funeral fue ampliamente cubierto por la prensa local e internacional y fue oficiado por tres sacerdotes. La música la interpretó Luigi Cherubini, un conocido compositor italiano de óperas y música sacra. Ana fue enterrada junto a su hermana Modesta en el Cementerio Civil de Humacao (Eusebio López Ramírez).
Retrato de Ana…
Antonia Sáez, amiga de toda la vida de Ana, describe a Ana como una mujer hermosa, elegante, majestuosa y humilde. «Valoraba la integridad y escogía cuidadosamente sus palabras. Sin embargo, nunca tuvo miedo de hablar por una causa justa. Ana era una intelectual muy culta que hablaba varios idiomas. Estaba profundamente preocupada por el futuro de Puerto Rico y se dedicó a su trabajo e ideales.»
Durante su corta pero extraordinaria vida, Ana organizó eventos benéficos para artistas, niños necesitados y el público en general. Siempre fue amable con sus colaboradores, colegas, la prensa y los fanáticos, quienes apoyaron su educación y carrera y nunca la abandonaron.
1961, la familia Otero se reunió en el sitio donde una vez estuvo la residencia Otero y el Teatro Oriente (Calle La Carrera 60, Humacao) para conmemorar el centenario de Ana.
En la actualidad…
El 2011, una producción en CD titulada «Camerata Anita Otero Hernández – Antología de tributo al pianista de América» rindió homenaje a algunas de las estimadas figuras centrales y maestros de Humacao. El repertorio incluyó «Premier Pensee», la primera composición musical de Ana dedicada a su padre.
Ana Otero fue una talentosa pianista, compositora y arreglista puertorriqueña. Tiene muchos logros notables, incluido ser la primera mujer en dirigir una orquesta en Puerto Rico, fundar la Academia de Música para Niñas Otero y convertirse en la primera mujer puertorriqueña en graduarse del Conservatorio de París. Sin embargo, a pesar de sus muchos logros, Ana Otero no ha recibido el reconocimiento que merece en su país de origen.
