Imagen: Willie Rosario. Foto por Gerald López Cepero.
Willie Rosario, el reconocido timbalero, compositor, director de banda y productor, junto con los exalumnos Gilberto Santa Rosa y Tony Vega, celebrarán su cumpleaños número 100 en el Coliseo de Puerto Rico el 27 de abril. Recientemente, Rosario apareció en el popular programa del cantante, compositor y productor Norberto Vélez, “Sesiones de La Loma” (Episodio 44 vía YouTube), donde interpretó selecciones de sus grandes éxitos. Cuando se le preguntó sobre el secreto para envejecer con gracia, Rosario respondió humildemente “Estoy aquí por la gracia de Dios”.
Willie Rosario, originalmente Fernando Luis Marín, se crio en una familia con dificultades económicas. Cuando tenía seis años, sus padres notaron su talento musical y decidieron inscribirlo en lecciones de guitarra y saxofón. Sin embargo, la verdadera pasión de Willie era tocar la conga.
En 1946, Rosario formó Coamex, pero a los 17 años, su familia se mudó al Harlem español de la ciudad de Nueva York. Esta reubicación le permitió mostrar sus habilidades para tocar la conga ante numerosas orquestas.
Después de terminar la secundaria, Rosario decidió seguir la carrera de periodismo y relaciones públicas. Un día, asistió a una actuación del famoso músico Tito Puente en el Palladium Ballroom de Nueva York y quedó profundamente impresionado por el talento y el talento para el espectáculo de Puente. A los 22 años, Rosario comenzó a tomar clases con el percusionista Henry Adler para mejorar sus habilidades de percusión y transformar su pasión por la música en una carrera.
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En 1959, Rosario formó su primera banda, que se presentó en el Club Caborrojeño de Nueva York durante tres años. Cuando no tocaba, trabajaba como disc jockey para la estación de radio de habla hispana WADO (1280 AM) en Nueva York.
En 1962, Rosario firmó contrato con el Sello Discográfico Alegre. Poco después, él y su banda realizaron una gira por varios países, entre ellos Venezuela, Panamá, Colombia, México, Curazao, las Islas Vírgenes de Estados Unidos y Estados Unidos. Posteriormente, él y el bajista puertorriqueño Bobby Valentín lanzaron conjuntamente el Tropicana Club en la ciudad de Nueva York.
En 1968, Rosario lanzó un álbum llamado Two Too Much. Durante este tiempo, buscó formas de distinguir su orquesta de las demás. Al principio pensó en añadir un trombón a la primera línea, pero pronto se dio cuenta de que muchas otras orquestas estaban haciendo lo mismo. También consideró combinar una flauta, un violín y cuatro trompetas.
Rosario y Bobby Valentín visitaron una noche el club de jazz Blue Note en la ciudad de Nueva York. Allí vieron actuar a Gerry Mulligan, un saxofonista, clarinetista, compositor y arreglista de jazz estadounidense. Mientras escuchaban, Rosario se dio cuenta intuitivamente de que el saxofón barítono era el instrumento perfecto para agregar un sonido único a su orquesta. Rosario no sólo tenía razón sino que además fue el primero en utilizar el saxo barítono en una banda u orquesta de salsa. Hoy en día, el saxo barítono se utiliza habitualmente en la música salsa.
Algunas de las composiciones más famosas de Rosario incluyen “De Barrio Obrero a la Quince”, “El Timbal de Carlitos”, “Mi Amigo el Payaso”, “El Revendon”, “Lluvia” y “Cuando No Hay Cariño”. También compuso los temas de jazz “Flip, flop”, “Stop and Go” y “My Favourite Thing”.
La orquesta de Rosario fue escuela de perfeccionamiento para cantantes como Frankie Figueroa, Chamaco Rivera, Yayo El Indio, Adalberto Santiago, José Junior Toledo, Bobby Concepción, Guillo Rivera, Justo Betancourt, Santos Colón, Pupi Cantor Torres, Josue Rosado, Gilberto Santa Rosa, y Tony Vega.
Rosario ha recibido numerosos premios y reconocimientos a lo largo de su carrera. Un logro notable fue recibir una nominación al premio Grammy en 1987 por su canción “Nueva Cosecha”. También recibió numerosos Discos de Oro y Platino, el Premio Golden Agueybana, los premios ACE, Diplo y Paoli. En el año 2000, el Senado de Puerto Rico le rindió homenaje, reconociendo sus 40 años de contribución a la industria musical. Además, en 2002, fue incluido en el Salón Internacional de la Fama de la Música Latina por su trabajo excepcional en la industria.
Entre 1963 y 2016, Rosario lanzó aproximadamente 31 grabaciones como líder. También aparece en numerosas grabaciones y compilaciones como líder y acompañante.
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¿Cuál es el secreto de Willy Rosario para una vida larga y fructífera? El hijo del maestro, Willito, afirmó: “Nunca ha abusado de la fama. Siempre ha sido un hombre sencillo, exquisito y educado pero directo. Decía que lo más importante de la vida es la felicidad. Y ha hecho lo que le hace feliz. Como dice Frank Sinatra dice que lo hizo ‘a su manera'”.
“¿Mi logro?” dice Rosario. “He hecho musicalmente lo que quería. Tengo una familia como ninguna otra: una esposa con la que estoy casado desde hace más de sesenta años, excelentes hijos y unos nietos encantadores. ¿Qué más puedo pedir? Dios ha sido muy bueno con ¡a mí!”
Si reside en Puerto Rico el 27 de abril o alrededor de esa fecha, le recomiendo asistir a este evento histórico y único en la vida. Si deseas obtener más información y entradas, puede visitar este ENLACE.
Para conocer más sobre Willie Rosario, el hombre y su música, recomiendo la biografía autorizada de Roberto Téllez Moreno, Willie Rosario, El Rey De Ritmo (Unos y Otros Ediciones, Edición en español, 2019).
