Joe Quijano inició su carrera musical en 1948 a los 13 años cuando se unió al quinteto «The Mamboys from Banana Kelly Street» en el Bronx como bongosero. El grupo estaba liderado por los adolescentes Eddie Palmieri y Orlando Marín. También grabaron un disco sencillo que incluía los temas «Abaniquito» y «La toalla». En 1953, cuando el ejército reclutó a Orlando, Palmieri tomó la dirección y Quijano también trabajó «freelance» con otras orquestas.
Cuando el grupo realizó su primer concierto en el Hunts Point Palace del Bronx, el repertorio constaba de tres temas: Abaniquito, La Toalla y El Cumbanchero de Rafael Hernández. El grupo añadió tres trompetas un año después y se llamó a sí mismo The Orlando Marin Conjunto. Cuando Marín ingresó al ejército, Quijano tomó la delantera.
Mientras estudiaba arte comercial en la High School of Industrial Arts de Manhattan, Quijano trabajó a tiempo parcial para Translux Corporation cerca del Palladium Ballroom original (53rd Street y Broadway). Según cuenta la historia, el jefe y viejo amigo de Quijano, Douglas Sterling Paddock, le permitía tomar su hora de almuerzo cada vez que ensayaban las orquestas.
Durante unas vacaciones de trabajo en Cuba en 1956, Quijano tuvo la oportunidad de conocer a algunas de sus bandas y músicos favoritos, entre ellos Beny Moré, Roberto Faz, Miguelito Cuni, José Fajardo y Celia Cruz. Quijano quedó particularmente impresionado por el sonido de The Senen Suarez Group. Quijano regresó a Nueva York con arreglos de stock, instrumentos y una formación que incluía dos trompetas, una flauta y una sección rítmica con aire de Charanga. Después de unos meses, el pianista Charlie Palmieri desarrolló una versión instrumental de la canción «Amor» y se creó el Conjunto Cachana.
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Después de una temporada con Tico Records, Quijano trabajó para el distribuidor mayorista Good One Stop, atendiendo tiendas minoristas y máquinas de discos. Convenció a sus jefes, Al Deutsch y Artie Schrift, para que financiaran dos discos (45 RPM) en el sello AQA titulados Rumba En Navidad y Descarga Charanga. Gracias a Paramount Vending, los discos estaban disponibles en la mayoría de las máquinas de discos de Nueva York.
Poco después, Jack Goodman de Panorámica Records se acercó a Quijano y se grabaron los LP A Cataño y Volví a Cataño. Ambos fueron grandes éxitos en Sudamérica.
Algún tiempo después, Quijano deambulaba por los pasillos de CBS buscando un nuevo contrato discográfico y fue entrevistado por Ernie Altshuler, quien entrevistó además a Johnny Mathis y Tony Bennett el mismo día que Quijano. En el verano de 1960, Joe Quijano y Su Conjunto actuaron en el Spring Rock Country Club con la asistencia de Altshuler y su esposa, y a Quijano le ofrecieron un contrato.
Quijano grabó tres LP con Columbia: La Pachanga Se Baila Así, cuya letra, según Max Salazar, «aclaró la confusión entre Charanga vs. Pachanga». Además, grabó Everything Latin, Yeah Yeah y Latin Jo. Quijano también grabó tres LP acompañando a Eydie Gorme y al Trío Los Panchos, que se convirtieron en éxitos internacionales.
A principios de los años 60, Quijano fundó su empresa. Jugador aficionado de Jai-Alai, llamó a la empresa Cesta Records (una Cesta es una canasta usada de Jai-Alai). Además, grabó el álbum The Fiddler on The Roof Goes Latin.
En el período comprendido entre los años 60 y 80, Quijano lanzó una serie de álbumes en Cesta, incluidos Joe Quijano y Su Fantástico Conjunto Cachana, Swings Uptown And Downtown, Joe Quijano Shingalings, The Joe Quijano Party Album, Joe Quijano With Strings, Joe Quijano y Su Conjunto Cachana Do Their Own Thing, Joe Quijano Christmas Album, El Nuevo Joe Quijano, Joe Quijano En Puerto Rico, Joe Quijano Christmas LP ‘Para Las Parejas’, Cositas Sueltas Joe Quijano: Nosotros 2 y Joe Quijano: El Conjunto Cachana, The World’s Most Exciting Latin Orchestra & Review.
Asimismo, Quijano participó en dos álbumes notables de los Cesta All-Stars: Live Jam Session (década de 1960) y Salsa Festival (década de 1970). Esta última fue una grabación de 1967 de Alegre All-Stars bajo la dirección de Charlie Palmieri, que se realizó mientras Santiago trabajaba como productor en Musicor. En ese momento, Al Santiago (fundador de Alegre All-Stars) se excedió financieramente y vendió las cintas de Cesta All-Star a Quijano.
Quijano fue el primer artista en grabar una composición del gran compositor puertorriqueño Tite “Curet” Alonso titulada «Efectivamente».
A lo largo de los años, Quijano organizó discretamente homenajes y recaudaciones de fondos para músicos necesitados. En 1979, produjo y promovió «The Tito Puente Roast», presentando al Rey del Mambo a una audiencia más amplia. Además, se desempeñó como Director de Relaciones Públicas de la Agencia para la Rehabilitación de las Adicciones a las Drogas (LUCHA) en Nueva York durante las décadas de 1970 y 1980.
En 1992, Quijano estuvo involucrado en un accidente de motocicleta que dañó su columna y lo llevó a seis cirugías de las que nunca se recuperó por completo. Como resultado, Quijano caminó con un bastón. Posteriormente, dedicó gran parte de su tiempo a la promoción de eventos y a la reedición de sus discos en formato de disco compacto.
Max Salazar dijo una vez: «A pesar de todos sus logros, su herencia puertorriqueña lo enorgullecía mucho. Quijano, al igual que su héroe Noro Morales, grabó canciones cuyos títulos son un tributo a la cultura puertorriqueña, como Mayagüez, Cataño, Barrio Obrero, Bayamón, En Mi Viejo San Juan, Puerta de Tierra y un álbum navideño que contiene el tema Un Jíbaro en Nueva York.
Joe Quijano atribuye gran parte de su éxito al fallecido gran Charlie Palmieri, cuyos arreglos melódicos impulsaron las ventas de sus discos.
Quijano grabó y compartió escenario con Alex Israel, Benny Bonilla, Doc Severinsen, Eddie Rivera, Mel Davis, Charlie Palmieri, Hector Rivera, Artie Arzenser, Macuchito, Jimmy Loro, Dave Tucker, Louis Goicoechea, Chicky Perez, Mike Collazo, Ray Mantilla. , Joe Grajales, Charlie Fox, Manny Oquendo, Bobby Valentin, Herman Gonzales, Rod Sanchez, Bobby Nelson, Willie Pastrana, Benjamín Rosario, Joe Rosa y Manny Corchado, con cantantes que incluían a Chaguito Montalvo Jr., Paquito Guzmán, Willie Torres, Chivirico Dávila, Adalberto Santiago, Yayo El Indio, Ray Cruz entre otros.
En 2018, Joe Quijano y Conjunto Cachana actuaron en Damrosch Park como parte del Midsummer Night Swing del Lincoln Center. Asimismo, en el año 2000, presentó el grupo en El Hotel Normandie de San Juan. «El Rey de La Pachanga» falleció en San Juan el 4 de abril de 2019.
