Imagen: Sargazo en el área de Fajardo. Foto por José Aníbal «Joey» Meléndez, alcalde de Fajardo.
Durante días recientes, las costas de Puerto Rico se han visto impactadas por la llegada del sargazo. Desde Fajardo y Yabucoa hasta parte de la Laguna de Condado en San Juan se han visto afectadas por la llegada de esta alga marina.
Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), el sargazo es un conjunto de algas de color marrón que proporciona alimento, refugio y zonas de reproducción para numerosos animales marinos, tales como tortugas, cangrejos, camarones, peces y aves marinas. Las diferentes especies de sargazo se encuentran ampliamente distribuidas en océanos tropicales y templados, en aguas poco profundas y arrecifes de coral, así como en el mar abierto. Mientras que algunas especies de sargazo se asientan en el fondo del mar, otras pasan toda su existencia flotando libremente en el océano.
Los tipos de sargazo que se observan con mayor frecuencia en el Atlántico, el Caribe y el Golfo de América (Golfo de México) pertenecen a la categoría de flotación libre, y forman acumulaciones o esteras flotantes compuestas por una mezcla de especies, que se hunden en el fondo marino una vez que fallecen.
Autoridades locales toman acción…
Según publicó WIPR, el secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, Waldemar Quiles, mantuvo una serie de diálogos con el alcalde de Fajardo, José Anibal ‘Joey’ Meléndez, y el presidente de la Cámara de Representantes, Carlos ‘Johnny’ Méndez, con el fin de definir las medidas a implementar para abordar el problema del sargazo que se acerca a la zona de Las Croabas en ese municipio.
“En el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales tenemos un compromiso con asistir a los municipios en todo lo que podamos. Recientemente, el alcalde de Fajardo manifestó preocupación con arribazones de sargazo que se aproximan a su municipio, principalmente en el área de Las Croabas. Ante esto, nos comunicamos con el Presidente de la Cámara, quien siempre ha mostrado alto interés con esta problemática, para detallar las acciones que vamos a tomar en las próximas horas”, comentó el Secretario del DRNA en declaraciones escritas.
“Nuestro protocolo sobre el sargazo se activa cuando un alcalde notifica de un avistamiento, como sucedió en este caso. Hemos despachado un vehículo aéreo no tripulado, mejor conocido como, un ‘drone’, con el fin de observar la zona de sargazo. Además de desarrollar métricas de su tamaño, velocidad de traslación y dirección. Además, activamos las dos nuevas embarcaciones que adquirimos recientemente, especializadas en atender la limpieza de estas olas de sargazo. Por otra parte, estamos monitoreando las condiciones climatológicas en el este de la Isla. De acuerdo con el Servicio Nacional de Meteorología, en varias horas se aproxima una vaguada que traerá vientos. Estaremos evaluando el efecto de este sistema atmosférico, incluyendo los vientos, sobre el sargazo para luego determinar las acciones subsiguientes”, añadió Quiles.
También se informó que la Laguna del Condado ha experimentado una llegada inusual de sargazo. Lo que ha tenido un efecto negativo en el ecosistema y la economía local de Puerto Rico. Según se destacó en un programa en Teleonce, esta alga marina, que es común en la costa este durante esta época del año, ya había causado problemas a los pescadores y ahora se enfrenta a la amenaza de más de 40 toneladas, alterando la vida marina de la zona. Expertos y autoridades locales están en conversaciones sobre posibles soluciones, enfatizando el uso de equipos de remoción especializados y la colaboración entre el Departamento de Recursos Naturales y la Compañía de Turismo.
A pesar de que el sargazo es un fenómeno natural, su aumento plantea inquietudes sobre su impacto visual y ambiental. No obstante, se resalta la necesidad de promover otros atractivos turísticos de Puerto Rico, más allá de las playas. Se está considerando la posibilidad de utilizar fondos de emergencia para abordar la situación. Las autoridades han declarado que están trabajando activamente para mitigar el problema y garantizar que la llegada de turistas no se vea significativamente afectada.
Importancia ecológica del sargazo
Aunque el sargazo tiene sus desventajas, como puede ser el mal olor y un impacto negativo en términos turísticos y económicos, también tiene sus beneficios ambientales. La EPA, en su portal cibernético, explica que las esteras de sargazo actúan como ecosistemas flotantes singulares para diversas especies acuáticas. Incluyendo organismos migratorios como cangrejos, camarones y tortugas marinas, así como peces comerciales como el atún y el marlín.
