Universidad Central de Bayamón se convertirá en el recinto metro de la Universidad Católica de Puerto Rico

La Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico (PUCPR) y la Universidad Central de Bayamón (UCB) anunciaron el inicio de los procesos administrativos y académicos que culminarán con la integración de la UCB como nuevo recinto de la PUCPR.

En entrevista con El Adoquín, el Lcdo. José Antonio Frontera Agenjo, presidente de la PUCPR, ofreció detalles sobre el proceso de integración de ambas instituciones universitarias, que durará aproximadamente dos años. Una vez se finalice dicho proceso, la universidad en Bayamón se unirá a los otros recintos de Ponce, Arecibo y Mayagüez, como el recinto Metro de la PUCPR.

“Aquí se dan dos cosas que se combinan perfectamente. Uno es nuestro deseo, que veníamos trabajando ya, de expandir las operaciones de la Universidad Católica al área metropolitana; y segundo, que una de nuestras universidades hermanas, que ante la reducción en el número de estudiantes, la Universidad Central de Bayamónse ha visto en la dificultad de poder continuar operando como una institución, como un solo recinto”, sostuvo Frontera Agenjo en una entrevista vía telefónica.

La PUCPR -institución católica romana de enseñanza superior mixta, privada, sin fines de lucro, fundada en septiembre de 1948-, asumirá el control de la UCB, con el propósito de entrar en un proceso de conversión académica y administrativa en un periodo de aproximadamente dos años, para concluir con una fusión completa, transformando la UCB en un recinto de la Católica. Por ahora, la UCB -fundada en 1961 por la Orden de Predicadores-, mantendrá su nombre porque funcionará como una subsidiaria de la PUCPR.

Frontera Agenjo detalló que la Middle Estates Association of Colleges and Secondary Schools, agencia que acredita instituciones de educación superior, requiere que los procesos de fusión completa duren aproximadamente dos años. Lo que consiguieron ahora fue la autorización de la Junta de Instituciones Postsecundarias de Puerto Rico (JIP) para asumir el control operacional y administrativo (de la UCB) de cara a ese proceso de transición, que permita la integración académica y administrativa. Durante esta etapa inicial, la UCB seguirá siendo UCB. Una vez se completen todos los procesos, se convertirá en el recinto de la zona metropolitana de la PUCPR.

Ofrecimientos académicos en la UCB…

Además del nombre de la UCB, que permanecerá vigente durante el período de transición, en esta primera etapa los estudiantes podrán continuar sus estudios en la institución bayamonesa según los comenzaron. A medida que la alineación académica entre ambas instituciones progrese, estudiantes de la UCB se beneficiarán de un currículo reformado con nuevas opciones y acreditaciones; también podrán tomar clases en los recintos de la PUCPR en Ponce, Mayagüez y Arecibo.

“Esto implicará una alineación más directa de los programas que ahora mismo son similares, pero no exactamente iguales; y también el fortalecimiento de los programas graduados, sobre todo en el área de maestría que se puedan estar ofertando… Desde Ponce ofertábamos el doctorado de Administración de Empresas en la UCB, por lo que estamos tratando de recuperar esos espacios también”, explicó el también catedrático de la Escuela de Derecho de la PUCPR.

La reglamentación exige que, si van a hacer cambios curriculares, hay que darles la opción a los estudiantes de determinar el programa como lo empezaron o moverse al programa revisado, y en eso es lo que van a estar trabajando durante este primer año.

“Todo ese ajuste operacional que garantice la viabilidad financiera y operacional de la Universidad Central de Bayamón. Además de que, al mismo tiempo, ir trabajando con la alineación curricular. Ya tenemos equipos de trabajo adelantando estos esfuerzos. Pero hay unos procesos que hay que seguir con la agencia de licenciamiento y con las agencias acreditadoras. No solamente la acreditación general de la universidad, sino que muchos de estos programas profesionales tienen acreditaciones propias. Por ejemplo, en enfermería, la agencia que acredita la UCB, no es la misma que acredita en Católica”.

Por qué esta afiliación que culminará en la integración de la UCB a la Católica…

Actualmente, la Universidad Central de Bayamón tiene una matrícula de aproximadamente 500 estudiantes. Pero tiene costos operativos por el hecho de ser una universidad completa de un solo recinto, que son difíciles de sostener con ese número de estudiantes.

“En el caso de la PUCPR, que tiene 7,000 estudiantes aproximadamente entre los tres recintos. Los costos administrativos se distribuyen y se centralizan en el municipio de Ponce. El cual es el que tiene un poco más de 5,000 alumnos. Es parte de lo que queremos hacer, afinar la estructura operacional de la UCB, para que los costos sean a la par con el número de estudiantes que tiene en este momento. Fortalecer la oferta académica de tal manera que se pueda seguir creciendo. Con el dinero que tenían, era difícil invertir en programas y reclutamiento donde sí tenemos la facilidad de hacerlo”.

La inversión…

Mientras que en el asunto de cuánto ha invertido la PUCPR, Frontera Agenjo manifestó que hicieron una aportación económica para garantizar el cierre del año fiscal de la Universidad Central de Bayamón y que están trabajando con unas obligaciones bancarias que tiene la UCB que afecta algunas de sus propiedades.

“Lo que hemos hecho es garantizar esas deudas, de tal manera que con el plan operacional que vamos a implementar, UCB sea capaz de poderlas seguir pagando, con la garantía que estamos poniendo nosotros, de tal manera que el banco no proceda con las ejecuciones”, aseveró. “Entre una cosa y otra, nosotros estamos haciendo una inversión ahora de 3.5 millones de dólares; la deuda que estamos garantizando es de 5 millones. Claro, no es para pagarla de inmediato, será una deuda a plazos, pero que si no hubiese el apoyo de parte nuestra, probablemente hubiesen tenido que ejecutarlas”, añadió. La PUCPR asumirá control operacional y administrativo de la UCB a partir del nuevo año fiscal que comienza el 1 de julio de 2025.

Más sobre la integración académica…

La transición de la UCB a La Católica será relativamente transparente para los estudiantes en su regreso a clases para el nuevo año académico 2025-26. Para el próximo semestre que inicia en agosto de 2025. El currículo permanecerá igual, pero ya están contemplando algunas áreas de crecimiento. Esto será tanto para la UCB como de programas de la UCB que podamos desarrollar en los otros recintos. Por ejemplo, la UCB tiene un bachillerato en neurociencia, pero no tiene maestría, mientras que la Católica sí tiene la maestría, pero no el bachillerato.

La Católica ha identificado áreas de sinergia académica en los programas de Administración de Empresas, Ciencias y Enfermería, entre otros. “Buscaremos fortalecer y crecer ofrecimientos especiales. Tales como lo es el programa en Logística, Transportación y Distribución. El cual es único en la región y de vital importancia para la economía. Además de nuestra oferta académica en ciencias y enfermería. Esto es para servir a la región que se destaca por tener una comunidad médica importante. Una gran concentración de hospitales y proveedores de servicios de salud”, añadió Frontera Agenjo.

“Para nosotros lo más fundamental en estos momentos es la continuidad de ese espacio educativo y operacional de educación superior católica en la zona metropolitana de la Isla. Es por eso que entramos a este proyecto con mucho ánimo y deseos, no solamente nosotros, sino la Conferencia Episcopal y los obispos. Quienes son los que responden a nuestra universidad de poder mantener y crecer las oportunidades en la zona metropolitana desde este espacio en Bayamón. Estamos muy animados y esperanzados de que sea exitoso”, finalizó.

Para más información, puede visitar la página web www.pucpr.edu o las redes sociales de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico.

Imagen principal: Conferencia de prensa celebrada hoy, en la que se realizó este anuncio. (De izquierda a derecha) Lcdo. José Antonio Frontera Agenjo, presidente de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico. El padre Obispo Rubén Antonio González Medina, gran canciller de la PUCPR y obispo de la Diócesis de Ponce. Además de Monseñor Ángel Luis Ríos Matos, obispo de la Diócesis de Mayagüez. El Monseñor Roberto González Nieves, Arzobispo de la Arquidiócesis de San Juan. También el Arzobispo de San Juan Fray Oscar Morales Cruz, presidente interino Universidad Central de Bayamón y Dr. Félix Cortés, Rector Interino de la UCB.