La medalla de los Borinqueneers

Por:  Dr. Ángel O. Navarro Zayas

Durante los conflictos bélicos de la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, el Regimiento de 65º de Infantería se distinguió por desempeñar un papel honorable y heroico en las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Posterior a la Guerra de Corea, este regimiento puertorriqueño conocido históricamente como los Borinqueneers recibió nueve Cruces por Servicio Distinguido, alrededor de 250 Estrellas de Plata, más de 2,700 Corazones Púrpuras, más de 600 Estrellas de Bronce y una Medalla de Honor. No obstante, durante sus heroicos servicios, los Borinqueneers se tuvieron que enfrentar a la xenofobia y al racismo de otros soldados, al igual que de oficiales militares estadounidenses, incluso cuando ellos arriesgaron sus vidas luchando con gran valor en el ejército, pues ellos se encontraban segregados de las otras unidades militares.

Por otro lado, en homenaje a estos héroes, el 13 de abril de 2016, el Congreso de los Estados Unidos le otorgó la Medalla de Oro a este cuerpo militar de veteranos soldados puertorriqueños del 65^o de Infantería en reconocimiento por sus servicios en los campos de batalla. En la ceremonia de entrega de esta Medalla de Oro, la cual fue otorgada por parte del Congreso de los Estados Unidos, se reunieron en el Capitolio en Washington, D.C. más de 200 Borinqueneers y a sus familiares.

Los veteranos del 65º de Infantería recibieron la medalla en reconocimiento por sus servicios militares pioneros. También por su devoción al deber y por sus muchos actos de valentía frente a la adversidad. Aunque sus funciones estuvieron restringidas fuera del combate durante la 1^ra Guerra Mundial. El regimiento sirvió heroicamente en los campos de batalla de la 2^da Guerra Mundial y en la Guerra de Corea. El Regimiento tomó parte en algunas de las contiendas más agresivas entre 1950 y 1952. Obteniendo el respeto de todos por su extraordinario coraje y heroísmo.

No obstante, aunque el presidente Harry Truman dictó una orden ejecutiva en 1948 que aseguraba la igualdad en el ámbito militar, esta política todavía no había sido implementada en su totalidad al inicio de la Guerra de Corea. Por lo tanto, tanto a los militares afroamericanos como a los militares puertorriqueños se les distribuyó en unidades segregadas. Los Borinqueneers constituyeron la última unidad segregada del ejército de los Estados Unidos de América.

Ahora bien, las características del diseño en el anverso (frente) de la Medalla de Oro del Congreso muestran un retrato representativo de un Borinqueneer. Los soldados al fondo están en formación de “V” invertida, tomando terreno elevado con bayonetas durante un asalto al enemigo durante la Guerra de Corea. La insignia de los rifles cruzados aparece en la parte inferior del diseño. Las inscripciones de anverso leen: “65th INFANTRY REGIMENT” “BORINQUENEERS”.

Los artistas que diseñaron el anverso fueron: Joel Iskowitz y la escultora Phebe Hemphill. Asimismo, en el diseño del reverso, se representa el Castillo de San Felipe del Morro de San Juan. En donde aparece una Garita del siglo XVI. El cual era uno de los lugares preferidos para el desfile ceremonial del comando militar del 65.º Regimiento de Infantería. Las inscripciones del reverso leen: “HONOR ET FIDELITAS” “1899-1956” “WORLD WAR I” “WORLD WAR II” “KOREAN WAR” “ACT OF CONGRESS 2014”.  Las artistas que diseñaron el reverso de la medalla fueron: Donna Weaver y la escultora Renata Gordon.

Así pues, esta medalla representa un reconocimiento a los veteranos puertorriqueños. También representa una manera de expresar agradecimiento y respeto por sus servicios y grandes sacrificios. Igualmente, promueve la solidaridad, patriotismo, empatía y compromiso hacia los veteranos. Quienes se han desempeñado honorablemente en el servicio de las fuerzas armadas de Estados Unidos. Los estimables hijos e hijas militares de nuestra bendita Isla del Encanto.