Este año se conmemoran 24 años de los ataques terroristas más terribles en la historia de los Estados Unidos, los cuales ocurrieron en suelo estadounidense el 11 de septiembre de 2001. En ese año, 19 miembros de la organización extremista islámica al-Qaeda llevaron a cabo ataques suicidas y secuestros de aviones contra objetivos de Estados Unidos. Numerosas personas murieron y resultaron heridas, y los ataques terroristas en la ciudad de Nueva York y Washington, D.C. causaron una gran cantidad de daños y destrucción.
Este ataque provocó una reacción militar con una campaña antiterrorista masiva por parte de los Estados Unidos. Los 19 terroristas murieron, junto con unas 2,750 personas en Nueva York, 184 en el Pentágono y 40 en Pensilvania, cuando uno de los aviones secuestrados se estrelló contra el suelo después de que los pasajeros intentaran recuperar el avión bajo secuestro. El golpe más brutal lo sintieron los departamentos de bomberos y la policía de Nueva York. Más de 400 de los cientos de policías y bomberos que acudieron al lugar de los ataques perdieron la vida.
Para conmemorar a los héroes caídos en el Pentágono en Virginia, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos emitió una medalla para honrarlos. La Medalla de Bronce de los Héroes Caídos de Virginia no es solo una copia de la Medalla de Oro del Congreso, sino un poderoso símbolo de honor y recuerdo hacia las personas que fallecieron. Esa medalla es un homenaje a las personas que murieron en el Pentágono el 11 de septiembre de 2001 durante los ataques terroristas.
Posterior al ataque terrorista, se hizo una ceremonia el 10 de septiembre de 2014, en donde una medalla de oro fue entregada al Monumento al Pentágono, donde estará en exhibición permanente sirviendo como un testimonio que resalta la importancia de recordar aquel día. La diseñadora y grabadora de la medalla acuñada en la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, tanto del anverso (frente) como del reverso, fue Phebe Hemphill.
El anverso de la medalla muestra de manera prominente la vista restaurada del Pentágono, capturada desde el ángulo preciso de la trayectoria del vuelo 77. Un llamativo arreglo de flores, acompañado de una vela solitaria, transmite poderosamente que este sitio sirve como un lugar para recordar a las víctimas. Por encima de todo, la bandera de los Estados Unidos se alza con orgullo, encarnando la unión y el patriotismo. La inscripción lee: “ACT OF CONGRESS 2011.” El reverso de la medalla presenta 184 estrellas a lo largo de un borde elevado, y cada estrella honra la memoria de las víctimas de la tragedia en el Pentágono. La inscripción lee:
“WE HONOR THOSE ON FLIGHT 77 AND THOSE IN THE PENTAGON WHO PERISHED ON SEPTEMBER 11, 2001. WE WILL NEVER FORGET THEIR SACRIFICE AS WE UNITE IN MEMORY.”
El diseño incluye un águila calva haciendo guardia, aguantando unas ramas de laurel. Este conmovedor símbolo sirve para honrar y recordar a aquellas vidas que se perdieron en la tragedia. Asegurando que sus sacrificios siempre ocuparán un lugar especial en la memoria colectiva estadounidense. Es posible que muchas personas no estén conscientes del siguiente hecho. Se debe recordar que el águila calva ha sido considerada durante mucho tiempo como un símbolo oficial de los Estados Unidos durante casi 250 años.
No obstante, el águila calva no fue nombrada formalmente ave nacional de los Estados Unidos hasta diciembre de 2024. Este estatus fue conferido por el presidente Joe Biden, quien la reconoció oficialmente en diciembre de 2024. Esto fue tras la aprobación por parte del Congreso de los Estados Unidos para convertirla en ley. El águila calva ha aparecido en el Gran Sello de los Estados Unidos desde 1782. Pero no fue hasta el año pasado que fue designada oficialmente como el ave nacional. Por otro lado, Puerto Rico no posee aun un ave nacional designada por ley.
La historia de los Estados Unidos de América y el mundo entero fue transformada para siempre por la trágica pérdida de vidas el 11 de septiembre de 2001 en el Pentágono, el World Trade Center y en la zona rural de Pensilvania. Ante dicho ataque terrorista, los funcionarios del gobierno federal, estatal y local, junto con civiles, personal policial, personal de respuesta a emergencias y personal militar, estuvieron a la altura de las circunstancias, sirviendo con extraordinario honor. Esa valentía y desinterés del personal de respuesta, nos inspiraron a todas las personas. Pues hubo una unión más perfecta en un momento de solidaridad y empatía, bajo unas circunstancias de gran dolor.
La Ley Pública 112-76 autorizó la creación de tres Medallas de Oro del Congreso. Esto en honor a cada sitio asociado con la heroica resistencia mostrada durante los ataques terroristas. Junto a estas medallas de oro, se elaboraron medallas de bronce para celebrar la vida de las víctimas. Cada diseño único simboliza su ubicación respectiva. Sirviendo como un poderoso tributo a quienes perdieron la vida; es un recordatorio de la fuerza y la unión forjadas frente a la adversidad.
