Foto: Cochinilla, Dactylopius coccus. Por Vahe Martirosyan. Harvard Museums of Science & Culture.
En diciembre del año pasado, se reseñó un artículo en la prensa, sobre el cual la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) podría prohibir el colorante rojo artificial, presente en bebidas y dulces. El asunto en cuestión es el colorante rojo número 3 (eritrosina), el cual ya ha sido prohibido en numerosas naciones desarrolladas. Sin embargo, está presente en bebidas, dulces y snacks en los Estados Unidos. La eritrosina se ha relacionado con el cáncer en animales y la hiperactividad en los niños.
Me llamó la atención esta noticia y reflexioné sobre la industria de la producción del tinte rojo a través de la historia. Recordé que, en ocasiones, al impartir mis cursos de historia, explico a mis alumnos que, a lo largo de los siglos, en la América hispanocolonial, se extraía un tinte rojo natural de un parásito de un cactus, denominado cochinilla (Dactylopius coccus). El curso se torna más fascinante al explicar a mis alumnos que este color rojo intenso es producto de dicho insecto. Además, les insto a buscar en sus dispositivos inteligentes la imagen de dicho insecto. Explico a mis alumnos que este insecto ha sido utilizado a lo largo de los siglos para otorgar color a los cosméticos, como los lápices labiales y el “blush” que muchas damas utilizan como maquillaje.
La Cochinilla fue utilizada tradicionalmente por los aztecas en México y los incas en Perú durante la época precolombina. A partir del siglo XVI, también la industria textil europea reconoció el valor económico de la cochinilla. Promoviendo su producción como monopolio en Nueva España. La cochinilla se entrelazaba con la seda asiática para su consumo entre monarcas, la nobleza y el clero.
Anuncio
El carmín, extraído de las hembras de la Cochinilla, ha sido utilizado como colorante en tejidos durante siglos. Hoy en día continúa siendo utilizado como colorante alimenticio o en cosméticos. A pesar de que, durante el siglo XIX, se inventaron los colorantes artificiales, el uso de tintes naturales experimentó una disminución gradual. Sin embargo, la preocupación derivada de las investigaciones recientes sobre la seguridad de los aditivos alimentarios artificiales ha revitalizado la popularidad de los tintes de la cochinilla. No obstante, el incremento en la demanda de la Cochinilla, ha propiciado que el cultivo del insecto vuelva a ser lucrativo. Sobre todo en lugares como Perú, como el principal productor global, seguido por México, Chile, Argentina y Canarias.
Asimismo, en mis cursos de historia, es interesante observar las diferentes reacciones sorpresivas de los estudiantes al observar la imagen del insecto de la Cochinilla, y escuchar sus puntos de vista al no saber sobre el origen de este tinte natural rojo, el cual muchas veces pudieran haberlo consumido o usado el producto en cosméticos sin saberlo. Creo firmemente, por tanto, que, en muchas ocasiones, el consumo de productos naturales, puede ser mucho más beneficioso, para la salud y para el bienestar de los habitantes en nuestra bendita Isla del Encanto.
Y como se reproduce ese cochinillo…sera una industria adicional convertida en uso comercial de las «piranas»