Hoy, lunes 12 de octubre, es feriado en las Islas Vírgenes Estadounidenses. Celebran el Día de la Amistad con Puerto Rico, en el que se reconoce la historia compartida y los lazos culturales y familiares que unen a ambos territorios caribeños.
La celebración de Virgin Islands and Puerto Rico Friendship Day, comenzó en 1964, cuando Ralph M. Paiewonsky era gobernador, y este año cumple 62 años. Se lleva a cabo el segundo lunes de octubre, coincidiendo con el Día de la Raza o con el Descubrimiento de América. Además de ser un feriado oficial en las Islas Vírgenes Estadounidenses, este día reconoce las contribuciones de los puertorriqueños a la economía, la vida social y la cultura del territorio, especialmente en la isla de Santa Cruz (St. Croix).
Un poco de historia…
Puerto Rico y las Islas Vírgenes mantuvieron una relación más cercana en las primeras décadas del siglo XX. Estados Unidos tomó el control de Puerto Rico en 1898 y compró las antiguas Indias Occidentales Danesas en 1917.
Desde entonces, en especial entre las décadas de 1930 y 1940, hubo un incremento considerable en el desplazamiento de población entre ambas jurisdicciones, en particular hacia Santa Cruz, donde el sector azucarero ofrecía oportunidades laborales, según explica en el St. Croix Times.
Muchos viajaron en pequeñas embarcaciones para trabajar por temporadas en los cañaverales, ahorrar dinero y regresar a Puerto Rico. Sin embargo, algunos decidieron quedarse a vivir de forma permanente en las Islas Vírgenes.
Con el tiempo, los migrantes formaron familias, abrieron negocios y participaron en la vida religiosa y comunitaria. Los matrimonios entre puertorriqueños y residentes de las Islas Vírgenes dieron lugar a comunidades bilingües en las que se hablan español, inglés y criollo de las Islas Vírgenes (Virgin Islands Creole).
Estas relaciones familiares y sociales ayudaron a conservar las costumbres puertorriqueñas e incorporar tradiciones locales, especialmente en la comida, la música y las celebraciones comunitarias.
La conmemoración también reconoce los lazos actuales entre Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses. Estos lazos existen por relaciones familiares, intercambios culturales o comerciales. La celebración pone especial atención en las generaciones de puertorriqueños que se mudaron a las Islas Vírgenes y en sus descendientes.
Foto principal cortesía de USVI Festivals / U.S. Virgin Islands Department of Tourism.
