Nota: Este escrito fue publicado originalmente en un boletín de la Sociedad Numismática de Puerto Rico.
La primera Guerra de Independencia de Cuba comenzó el 10 de octubre de 1868 y duró hasta 1878. Esta guerra, también se conoce como la Guerra de los Diez Años o la Guerra Grande en la historia cubana. Según los historiadores cubanos, esta fue una de las guerras de independencia más violentas en la historia de las Américas y tuvo un impacto significativo en la sociedad y la economía de Cuba. Carlos Manuel de Céspedes (1819-1874), también conocido como el Padre de la Patria, fue un patriota y abogado que decidió liberar a sus esclavos y los invitó a unirse a la lucha por la independencia de Cuba.
Además, un nutrido grupo de terratenientes criollos, carentes de condiciones institucionales o de poder económico para poner sus campos en producción, formaron la primera rebelión. Este grupo se vio afectado financieramente principalmente por las políticas coloniales rapaces de España hacia los criollos. Desde el punto de vista cultural, estas personas representaban a un grupo de hombres con sólidas convicciones patrióticas que habían recibido una amplia formación humanista y habían estudiado en universidades dentro y fuera de Cuba. Estos hombres eran personas que habían crecido en sociedades democráticas, habían vivido a través de instituciones democráticas y tenían aspiraciones de establecer un sistema republicano contemporáneo en la isla de Cuba.
La Demajagua, un pequeño ingenio azucarero en el oriente de Cuba, fue el lugar de la rebelión, ubicado cerca de Manzanillo, en la provincia de Granma. La liberación del pueblo afrocubano esclavizado fue la primera acción de los rebeldes que tuvo un impacto significativo. Miles de campesinos blancos, negros y mestizos, trabajadores urbanos y muchos hombres de clase media se unieron al movimiento casi de inmediato. Desde el centro de la isla hasta su punto más oriental, una vasta región se vio afectada por el conflicto en la región rural de Cuba. Sin embargo, la violencia en todas sus manifestaciones estalló en la isla, particularmente en las principales ciudades donde miles de personas fueron víctimas de la persecución por las autoridades españolas en Cuba. Miles de personas esclavizadas se unieron al ejército independentista en las zonas de combate.
Un dato numismático interesante, es que, en el Archivo Histórico Nacional de Madrid, España, se encuentran varios legajos de documentos enviados por las autoridades españolas en Cuba. En los legajos se solicita permiso para crear una medalla para conmemorar el patriotismo de los leales españoles residentes en Manzanillo el 9 y 10 de octubre de 1868 y para las personas que lucharon cuando los insurgentes rebeldes atacaron Manzanillo al comienzo de la guerra.
El gobernador superior civil de Cuba envió el expediente promovido por los habitantes de Manzanillo para que la Ciudad llevara el título de «Ciudad Invicta» y también que el Concejo Municipal adquiriera el distinguido trato de Muy Ilustre. Según el expediente esto fue aprobado por Orden de 18 de noviembre de 1869. Se incluyó en el archivo un dibujo del escudo de la ciudad, realizado por Carlos Segrera y Barriga, secretario del Ayuntamiento. En el reverso de la hoja hay otro dibujo del diseño de la medalla con las armas de la ciudad en el anverso y la leyenda «La vida por España», rodeada por una rama de olivo y una rama de laurel.
Es importante destacar que, lamentablemente, miles de combatientes y sus familias perdieron la vida durante la Guerra de los Diez Años. Un gran número de personas sufrieron la ruina económica, y una porción del campo cubano quedó reducido a tierra arrasada. Para poner fin al conflicto, España tuvo que reunir unos 200,000 soldados, y finalmente tuvo que llegar a un acuerdo dadas las bajas probabilidades de lograr la victoria. Al final de la Guerra de los Diez Años, el general Antonio Maceo Grajales, conocido popularmente como «El Titán de Bronce», quien era un mulato de ascendencia campesina, se desempeñó como el último comandante en jefe del ejército cubano.
El colonialismo español en Cuba terminó a finales del siglo XIX, acompañado de un período de conflictos violentos que comenzó con la Guerra de los Diez Años (1868-1878). Durante la Guerra Hispano-Cubano-Estadounidense (1895-1898), liderada por el patriota cubano José Martí «El Apóstol de la Libertad», los patriotas cubanos lograron la independencia de Cuba tras la entrada del ejército estadounidense en apoyo de la Guerra de Independencia y luego de la explosión del buque acorazado estadounidense “USS Maine”, en la Bahía de La Habana.
