La Casa Paoli y la Fundación Puertorriqueña de las Humanidades (National Endowment for the Humanities) conmemoran, con varios eventos, el sesquicentenario del natalicio de Antonio Paoli, el tenor más importante de toda la historia musical de Puerto Rico.
El domingo, 11 de abril a las 7:00 p.m. WIPR TV, canal 6 transmitirá un concierto en homenaje al tenor.
Para esa ocasión la Casa Paoli ha invitado a un grupo de artistas puertorriqueños de fama internacional, quienes se han unido para interpretar una selección de arias de óperas del repertorio de Antonio y Amalia Paoli: el tenor spinto Rafael Dávila, en sus 25 años de carrera, se ha presentado en los teatros de ópera más importantes del mundo y ha interpretado más de 60 roles, entre ellos los personajes titulares de óperas como Los Payasos y Rigoletto; la soprano Hilda Ramos quien ha conquistado escenarios en Europa y América, aclamada por la crítica internacional, es descrita como una de las cantantes más completas y de mayor relevancia en el entorno musical del patio.
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El señor Dávila y la señora Ramos estarán acompañados al piano por el destacado Maestro Pedro Juan Jiménez. La pianista, la Dra. Ivonne Figueroa, representante de una de las más distinguida familias de tradición musical del país, quien acompañada del violinista y profesor Francisco Cabán interpretarán en este concierto dos danzas puertorriqueñas y una canción mexicana. Además, se ha invitado a la actriz, Cordelia González Buitrago para que, con su gracia y donaire, narre algunos aspectos de la vida y obra de Paoli. La cineasta Margarita Aponte Rivera y Rhett Lee García están a cargo de la dirección técnica.
En la década del 1920, Antonio Paoli regresó a Puerto Rico y junto a su hermana Amalia, establecieron en San Juan, la Academia Paoli.
Entre los eventos que ayudó a organizar la Academia Paoli se destacó la presentación de la comedia lírica Borinquen; con libreto de Julio Marrero y partitura y dirección musical de Jesús Figueroa. Jesús Figueroa y Carmen Sanabia de Figueroa; junto a sus hijos y nietos, formaron una de las principales familias de músicos en la historia del país, que han dejado una huella imborrable en los escenarios internacionales. Antonio Paoli tuvo un solo hijo con su esposa Josefina Vetiska: Antonio Arnaldo, quien se casó con Aida Paoli y tuvieron cuatro hijos: Arnold, Joseph y los gemelos Robert y Albert. Robert Paoli ofrece, como parte de este concierto, un mensaje que contiene algunos recuerdos sobre su querido abuelo.
Antonio Paoli nació en Ponce, Puerto Rico el 14 de abril de 1871. Asimismo falleció en San Juan el 24 de agosto de 1946 a los 75 años. Durante tres décadas, Paoli se presentó en Europa, las Américas, África y Asia. Interpretó los personajes centrales de 37 óperas famosas, entre ellas Aida, Guillermo Tell, Carmen, Los Hugonotes, El Trovador, Fausto, Rigoletto, Los Payasos, Lohengrin y Tosca. En 1903, Paoli cantó por primera vez el personaje central de la ópera Otelo. El éxito es rotundo y la crítica le adora. Paoli interpretará a Otelo otras 575 veces en su vida.
En 1907 grabó la ópera Los Payasos de Ruggiero Leoncavallo, quien seleccionó al tenor para interpretar el personaje principal. Era la primera vez que una ópera se grababa entera en disco de acetato. La potencia de la voz de Paoli requirió que lo ubicaran a 20 pies del equipo de grabación, conocido como gramófono.
La casa-natal del insigne tenor ubicada en la calle Mayor 2648, de la zona antigua e histórica de Ponce. Además, se conserva para el disfrute de las nuevas y futuras generaciones de jóvenes puertorriqueños. Es la sede permanente del Centro de Investigaciones Folklóricas de Puerto Rico, Inc. Allí se exhiben documentos y objetos de interés del tenor Paoli y de su familia.
