Imagen: Alambiques ocupados y varios recipientes de cristal donde se embotella el ron clandestino. 1966. Colección de Fotos del Periódico El Mundo. Universidad de Puerto Rico, Río Piedras.
Por Fernando Y. Hernández López, PhD.
Los altos arbitrios insulares sobre el ron y un gran consumo ilegal de ron en la década de 1940 provocaron problemas que en 1942 infligieron daño al progreso de la venta doméstica de ese licor en Puerto Rico. El alto consumo de ron ilícito fue un factor que impulsó un proceso de asociación entre los productores de ron en Puerto Rico.
Bajo estas circunstancias se creó el Instituto del Ron de Puerto Rico. Este instituto fue una entidad privada que desde 1944 trabajó en coordinación con el Negociado de Bebidas Alcohólicas del gobierno federal y el Departamento de Hacienda del gobierno insular. Su misión estuvo dirigida al estudio de las condiciones que afectaron la venta de este licor puertorriqueño.
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Las destiladoras de este licor en Puerto Rico en colaboración con las asociaciones de licoreros en Estados Unidos financiaron su base económica. La oficina central de este instituto estuvo localizada en el Viejo San Juan; dentro de este mismo local también estuvo ubicada la tienda González Padín. En esa oficina se realizaron estadísticas basadas en el nivel de producción mensual y anual de este licor destilado en Puerto Rico.

A través del análisis estadístico se pudo evaluar la venta de este licor en el mercado doméstico y el mercado de exportación. Esas estadísticas tuvieron el propósito de cuantificar el consumo de este licor producido legítimamente por las destilerías, pero para mejorar su consumo hubo que erradicar la venta ilegal de ron en Puerto Rico.
Es importante destacar que en la segunda mitad del siglo XX el Instituto del Ron de Puerto Rico estuvo a la vanguardia de la ciencia relacionada con la destilación de alcohol. Por esta razón, iniciando la década de 1950 el gobierno insular colaboró con el Instituto del Ron de Puerto Rico para emprender un proyecto dirigido a mejorar la ciencia de producir este licor en la isla.
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En 1952, bajo el Estado Libre Asociado, la industria del ron colabora con el gobierno de Puerto Rico para diseñar la Planta Piloto de Ron en la Planta Experimental Agrícola, localizada en la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras.
A partir de la segunda mitad del siglo XX es evidente que Puerto Rico trazó una agenda de progreso empresarial para la industria de este licor. Desde la década de 1950 el Instituto del Ron de Puerto Rico y la Planta Piloto de Ron coordinaron la agenda industrial para este tipo de licor producido en la isla.

Eventualmente, en décadas posteriores la industria del ron puertorriqueño logró combatir de forma efectiva las Repercusiones Causadas por la fabricación ilegal de este licor. Para la década de 1970 el Instituto del Ron de Puerto Rico cesó sus funciones. Pero la agenda que implantó, continuó su legado hasta el inicio del siglo XXI. Fecha en la cual dejó de operar la Planta Piloto de Ron.
El autor de este ensayo es Fernando Y. Hernández López, Ph.D. en Historia de la Universidad de Puerto Rico, Facultad de Humanidades.