Por Tomás Peña
Santos Rivera Dolores y Cosme, conocida por su nombre artístico Lolita Córdoba, fue una artista talentosa e intrépida durante la era del jazz y más allá. Estuvo activa en la industria de la música desde la década de 1920 hasta la del 1960 y se destacó en varias áreas. Córdoba fue contrabajista, compositora, directora de orquesta, cantante, bailarina y actriz cuando los hombres dominaban la industria musical y la sociedad en ese entonces, pero ella era una artista respetada y exitosa que se hizo un nombre. A pesar de su exitosa carrera y su escandalosa reputación, Lolita ahora está en gran parte olvidada.
Lolita nació en Arecibo, Puerto Rico en 1901. Sin embargo, a menudo afirmaba que su fecha de nacimiento era 1905. Ella y su hermana, Angelina (Rivera), una violinista, vocalista y artista polifacética pionera, fueron influenciadas por su padre, Anthony Rivera, un clarinetista y educador que se mudó de Puerto Rico a Harlem, Nueva York, en 1905. Las hermanas recibieron formación musical formal en la escuela Martin Smith para niños desfavorecidos en Harlem.
La flautista y erudita D. Antoinette Handy cita que Lolita formó parte de la renombrada Orquesta del Teatro Howard en Washington, D.C. entre 1916 y 1917. Además, fue miembro de la Lafayette Ladies Orchestra, y es posible que Lolita haya actuado con James Reese Europe’s Orquesta de la Sociedad.
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La familia Rivera, formada por Anthony, Lolita y Angelina, formaba parte de la Southern Syncopated Orchestra (también conocida como SSO) dirigida por el compositor, violinista y director coral William Marion Cook, cuyo objetivo era promover la cultura estadounidense y los valores democráticos en el extranjero presentando músicos. de diversos orígenes étnicos y un repertorio diverso.
Howard Rye informa que Lolita actuó con la SSO en la Filarmónica de Londres el 4 de julio de 1919. Más tarde ese año, participó en un concierto orquestal organizado por el compositor afroamericano Edmund Thornton Jenkins en el Wigmore Hall de Londres. En 1930, Lolita y Angelina asistieron a un desayuno para Duke Ellington en Smalls (posiblemente Smalls Paradise) en la ciudad de Nueva York. Poco después, aparentemente desaparecieron.
Aproximadamente un año después, Lolita, Angelina y su hermana menos conocida, Anita, ganaron popularidad como el equipo de canto y baile de las Hermanas Córdoba (Hermanas Córdova). Finalmente abandonaron la escena del jazz «caliente», típica de muchos músicos antes de la década de 1930. Aprovecharon la «Política del Buen Vecino» de Franklin Delano Roosevelt, cuyo objetivo era promover la solidaridad hemisférica y al mismo tiempo mejorar la imagen de Estados Unidos en el extranjero y la representación de los latinoamericanos, particularmente en el cine. En 1934, Angelita, Lolita y Anita grabaron “La Augustia” y “La Cucaracha” para Victor Records, con Angelita Córdova (Angelina Rivera) arreglando las canciones. (las grabaciones aún no han sido localizadas). Las hermanas también aparecieron en las películas “Havana Cocktail” (1931) con La Orquesta Hermanos Castro y “Going Native” (1936). Después de las Hermanas Córdoba, Lolita ganó reputación como directora de orquesta y bailarina de rumba.
De 1935 a 1938, Lolita mantuvo una relación turbulenta con el rico playboy Preston Van Wyck. Su aventura fue la comidilla de la ciudad y apareció en muchas columnas de chismes y titulares. Uno de los artículos más divertidos fue escrito por el periodista Ed Sullivan del St. Louis Dispatch en 1935 después de que Vany Wyck llevara a Lolita a los tribunales por bigamia y por estar casada con un promotor de peleas en Londres. «Lolita se casó con él no hace mucho y luego le dijo a un gran jurado que una ronda de tabernas había precedido a la ceremonia, lo que le hizo olvidar que ya tenía marido. Preston, que corre por la ciudad en un roadster de fabricación extranjera pintado de naranja brillante, Es cierto que también tomé demasiados «. Van Wyck retiró los cargos, pero siguieron más desventuras y titulares escandalosos. Se podría argumentar que Lolita ocasionalmente recibió atención por sus desventuras más que por sus logros.
Basilio Serrano relata que entre 1936 y 1937, Lolita realizó varios viajes al Reino Unido y Escocia, donde participó en la aclamada revista musical Transatlantic Rhythm, con un elenco multiétnico.
En 1938, Lolita apareció con los Tres Chiflados en el cortometraje Cuckooranchoo, de 16 minutos y medio. Desafortunadamente, la película está agotada; sólo queda una toma publicitaria.
Según un informe de Billboard en 1942, Lolita actuaba con frecuencia en Mother Kelly’s, un popular local nocturno de la ciudad de Nueva York. Al año siguiente, apareció en The Harlequin, un club de cenas de alto nivel. En dicho artículo, Billboard describió a Lolita como una «chica agradable» con un talento vocal impresionante.
En su mediana edad, Lolita dirigió una banda de rumba. Además, apareció en la revista musical «Maid to Measure», presentada en el King’s Theatre de Glasgow, Escocia, y en el Cambridge Theatre de Londres durante 36 funciones y recibió críticas positivas. Posteriormente apareció con el famoso cuarteto de guitarras Los Romeros, conocido como la «Familia Real de la Guitarra».
Los créditos como compositor de Córdoba incluyen las canciones «Arroz con Pollo» (1946), «Tengo que ir a Puerto Rico» (1967) y «Cuando vuelvas a mí» (1967). Aún no se han identificado obras adicionales.
Basilio Serrano informa que hay pruebas que confirman que Dolores Lolita Córdoba estuvo activa hasta los sesenta años y que murió el 15 de febrero de 1991 en El Bronx, alrededor de los 90 años.
Lolita era ferozmente independiente y vivía como mejor le parecía a pesar de las normas de la sociedad. Además, era una contrabajista respetada cuando las bajistas e instrumentistas eran minoría. Sería negligente si no mencionara a Angelina, quien abrió el camino para las instrumentistas de jazz. Se ganaron sus huesos, como lo demuestra el hecho de que se codearon con Duke Ellington y Josephine Baker, por nombrar algunos.
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A lo largo de su carrera, la prensa a menudo etiquetó a Lolita como «cubana», «sudamericana», «latinoamericana», «mexicana», «afroamericana» y «otra». Sin embargo, hasta donde yo sé, rara vez o tal vez nunca se describió a Lolita como puertorriqueña. Al igual que su hermana, Angelina Rivera, quien cambió entre su nombre de casada y su nombre de pila y cuyo nombre a menudo estaba mal escrito, vale la pena mencionar que Lolita tenía diferentes nombres, incluidos Dolores Santos Rivera y Cosme, Dolores Santos Rivera, Dolores Lolita Córdoba y Lolita Córdoba, lo que hace que sea difícil precisarlos en forma impresa.
La dinastía Rivera (Anthony, Lolita, Angelina y Anita) merece reconocimiento por sus contribuciones al jazz temprano, la música popular y el cine.
Para aprender más sobre las mujeres puertorriqueñas pioneras en el jazz temprano y la industria del entretenimiento, recomiendo «Mujeres puertorriqueñas de la era del jazz, historias de éxito» de Basilio Serrano y «Tres Sanjuaneras en la época del jazz» (edición en español).
Sobre el autor….
Tomás Peña es un periodista que cubre la intersección del jazz y la música latina durante más de dos décadas. En 2000, comenzó su trabajo como coeditor y escritor colaborador para Latin Jazz Network, con sede en Toronto. Desde entonces, ha realizado más de 100 entrevistas con artistas emergentes y de renombre en Jazz, Latina, Salsa y Músicas del Mundo. Tomás también se ha desempeñado como panelista y moderador sobre las contribuciones puertorriqueñas al jazz. Sus escritos han aparecido en All About Jazz, Jazz.com, Latin Jazz Corner, la revistas Chamber Music America y Hot House. Tomás es ex locutor de radio de Under the Radar WFDU (89.1 FM) como parte del programa de larga duración Que Viva La Música de Vicki Sola.
En 2014, fundó JAZZDELAPENA.COM, una publicación en línea que cubre la escena musical de Nueva York, noticias musicales de última hora y más. Como editor en jefe, lo convirtió en un centro de todo lo que sucede en Nueva York. En 2017, fundó THE PUERTO RICO PROJECT en respuesta al impacto devastador del huracán María en la escena musical y los artistas de Puerto Rico. Sus entrevistas con músicos ampliaron la visión del Proyecto para incluir perfiles de artistas, reseñas y análisis en profundidad de la música, el arte y la cultura puertorriqueños.
