Por Oscar J. De Jesús Ramírez
Nota: El periodista es estudiante de la Maestría de Periodismo e Innovación en la Escuela de Comunicación de la Universidad del Sagrado Corazón.
Melina Aguilar Colón es una destacada promotora del turismo en Ponce, dedicada a revitalizar la Ciudad Señorial como un destino turístico de primer nivel. Con una energía incansable y un amor profundo por la historia y la cultura ponceña, Melina se ha dedicado en los últimos tiempos a mostrarle al mundo la riqueza patrimonial de este rincón del sur de Puerto Rico. Su misión es clara: poner a la Ciudad Señorial nuevamente en el mapa como un destino turístico de primera categoría.
Motivaciones
Consciente de la riqueza cultural de Ponce, Melina Aguilar Colón fundó Isla Caribe (Compañía de turismo en Ponce) para conectar a visitantes y locales con la historia de la Ciudad Señorial y de Puerto Rico. Esto, luego de estar 10 años fuera de Puerto Rico y al regresar a Ponce percatarse que hacía falta mostrar e interpretar la historia ponceña y puertorriqueña.
El objetivo principal de Melina Aguilar Colón ha sido revitalizar el turismo en Ponce, enfocándose particularmente en el casco urbano. A través de recorridos que destacan desde la arquitectura colonial hasta las historias menos conocidas de Ponce. Estos recorridos no solo atraen turistas, sino que también despiertan el interés de los locales por su historia. Isla Caribe enfrentó serios desafíos, incluidos huracanes, terremotos y la pandemia, que pusieron a prueba su viabilidad. Sin embargo, gracias a la determinación y la visión de Melina Aguilar, el proyecto logró superar estas adversidades y establecerse en el corazón de Ponce.
Su habilidad para adaptarse y resolver problemas permitió que Isla Caribe no solo sobreviviera, sino que también comenzara a crecer, mostrando su compromiso con la comunidad ponceña y su cultura. “Isla Caribe comienza en pleno Huracán María, seguido por las protestas, los terremotos y luego la pandemia, fueron cuatros crisis masivas. Los primeros 4 años fueron fuertes, fue en el 2022 que la cosa comenzó a correr”, afirmó Melina Aguilar. “Me di cuenta de la necesidad de crear este espacio (Isla Caribe) cuando vi que la historia de Ponce y Puerto Rico merecía ser interpretada. En ese momento fue que dije que necesitaba crear esta plataforma turística”, añadió Aguilar Colón.
Cambios en el turismo local
En los últimos años, el turismo en Ponce ha experimentado notables transformaciones en el turismo local. Desde cierres de museos, teatros y parques emblemáticos. En este aspecto, Melina Aguilar Colón busca seguir dando a conocer cada rincón de Ponce.
Es importante señalar que, desde hace un tiempo la administración de la Ciudad Señorial ha implementado esfuerzos para resurgir el turismo local, implementando actividades culturales para el disfrute familiar y de los visitantes. “He visto muchos cambios en el turismo local, he visto muchas personas interesadas en conocer sobre la historia de Ponce y Puerto Rico”. Sin duda alguna se necesita promocionar más destinos turísticos, ya que la mayoría de las veces solo se ha promocionado el turismo gastronómico y de naturaleza. Todavía pienso que se puede hacer un mejor trabajo en el turismo local histórico”, añadió.
Ponce es una ciudad vibrante, rica en historia y cultura, que ofrece un legado único y una experiencia auténtica que cautiva a cada visitante y local.
¿Por qué el nombre de Isla Caribe?
Melina Aguilar Colón busca destacar la profunda conexión de la Isla con su herencia caribeña, abrazando la diversidad histórica y cultural que define a la región. Este nombre refleja la identidad de Puerto Rico y el deseo manifestado por Aguilar de brindar experiencias turísticas que resaltan las raíces caribeñas de Ponce y su comunidad. “Somos una isla caribeña, pero Ponce queda ubicado en el Mar Caribe, es como una visión de Ponce mirando al Caribe”. De ahí es que nace el nombre, incluso cuando estaba en Indonesia yo decía que era de Puerto Rico y decían: “oh wao, El Caribe”, mencionó.
Tours
Cada uno de sus tours o recorridos tiene un enfoque distinto desde la historia de ilustres ponceños, hasta la historia del café. Éstos se hacen caminando, mientras Aguilar Colón va contando la historia. “De los tours más solicitados son los temas revolucionarios, específicamente sobre Pedro Albizu Campos, historia del café, la masacre de Ponce, las mujeres en historia”, comentó Aguilar.
Desafíos del turismo cultural
Mientras los tours de Isla Caribe buscan resaltar la historia de Ponce y Puerto Rico, la ciudad enfrenta retos culturales amplios que amenazan su identidad única. La falta de recursos económicos para preservar su patrimonio, la migración de jóvenes talentos y la creciente influencia de tendencias transnacionales han generado una desconexión entre las nuevas generaciones y sus raíces locales. Además, la revitalización de espacios culturales emblemáticos se ve obstaculizada por la burocracia y el deterioro de infraestructuras.
Estos desafíos requieren una respuesta coordinada entre la comunidad, el gobierno y las instituciones culturales para asegurar que la esencia de Ponce persista en el tiempo.
“El primer desafío más grande es que Ponce tiene esta imagen de un municipio que es de museos y de historia, y hoy día la mayoría de los museos están cerrados. En los museos grandes no se ha visto acción en movimiento de restauración. Es frustrante porque estos museos son conocidos por su gran fama histórica. Vienen muchos turistas en busca de disfrutar de los museos, porque conocen la marca, pero es muy difícil promocionar la marca cuando están cerrados. Están los 5 museos más importantes de la Ciudad Señorial (casco urbano) cerrados, y no tengo información de cuando van abrir”, afirmó Aguilar Colón. El cierre de estos museos se le atribuye a procesos burocráticos. Además de mal manejo de pasadas administraciones, y efectos del Huracán María y los terremotos del 2020.
Es importante señalar que hay otros museos los cuales están operando hoy día y se hace el llamado a que sean visitados. Cómo lo son: Panteón Nacional Román Baldorioty de Castro, Centro Ceremonial Indígena de Tibes y el Museo Pancho Coimbre.
Ante estos desafíos, Melina Aguilar Colón no se detiene. Está en búsqueda de innovar y expandir la oferta turística de Isla Caribe, con planes ambiciosos para fortalecer el vínculo entre los ponceños y su patrimonio.
Planes a futuro en Isla Caribe
Melina Aguilar Colón compartió sus ambiciosos planes al futuro para Isla Caribe, enfatizando su compromiso de expandir y diversificar la oferta turística en Ponce y a nivel de Puerto Rico. Con la intención de crear nuevas rutas culturales. Esto, no solo con el propósito de atraer a más visitantes, sino también para reforzar el vínculo entre la comunidad y su patrimonio. Esto para establecer conexiones con instituciones educativas. “En Isla Caribe queremos seguir creciendo en lo que es especialmente el turismo cultural histórico”. Mientras más grupos tengamos, más educación podremos brindar”, mencionó.
Aguilar Colón busca crear empleos directos a guías turísticos. De igual forma, ser de ayuda en el proceso de certificación con la Compañía de Turismo de Puerto Rico. “Queremos ser una compañía que mueva la economía, queremos crear empleos a un grupo de guías turísticos que se encuentren certificándose”. El proceso de certificación es muy retante y largo, nosotros como compañía queremos ser de ayuda en el proceso”, añadió entusiasmada. En este contexto de expansión, Aguilar Colón también busca adaptarse a las nuevas tendencias en turismo.
Isla Caribe en busca de adaptar nuevas modalidades
Con el objetivo de hacer que la experiencia sea más accesible y atractiva para un público diverso, Aguilar planea incorporar el contenido en inglés. Así como videos y podcasts que ofrezcan narrativas ricas sobre la historia y cultura de Ponce y Puerto Rico.
Esta iniciativa no sólo enriquecerá la comprensión de los visitantes, sino que también permitirá que la esencia de la ciudad resuene de manera más profunda. Convirtiendo cada recorrido en una experiencia interactiva y memorable. “Nos gustaría seguir con el mismo modelo de brindar los tours caminando. Llegar a las personas que están afuera y quieran conocer sobre la historia de Ponce y/o Puerto Rico, pero por medio de una caminata virtual. Más allá de una marca de tour, que seamos un storytelling”, enfatizó con alegría.
Actualmente, a Melina Aguilar Colón se le brinda un espacio en el programa En la Mañana en Teleonce, llamado 100% Boricua. Donde semanalmente se exponen temas relacionados a la historia de Puerto Rico.
Con su visión y dedicación, Aguilar Colón no solo está transformando la oferta turística de Ponce, sino que también está asegurando que la herencia cultural perdure en el tiempo. Convirtiéndose en un faro de esperanza para la comunidad ponceña.
Al unirse a los tours de Isla Caribe, no solo conocerá la historia de Ponce y Puerto Rico, sino que también se convertirá en parte del resurgimiento cultural.
Si desea saber más información sobre los tours y los ofrecimientos de Isla Caribe puede contactarlos en redes sociales como @IslaCaribe. También al e-mail: [email protected] ó por su número de teléfono al 939-592-6307.
