Imagen: Visita del compositor Don Jesús María Escobar a Felisa Rincón. 1963. AGPR.
Por Juan A. Pérez
Durante la pandemia de COVID-19 traté de ampliar mis conocimientos sobre la danza puertorriqueña. Dediqué tiempo a conseguir la letra y los acordes para la guitarra de muchas danzas y a la vez aprender sobre sus compositores. Afortunadamente, sobre algunos, hay mucha información disponible. Sobre otros, me entristeció saber que casi nada está disponible públicamente. A esos compositores los llamo los olvidados.
En un video que vi, la cantante que interpretó la danza Perla del Caribe de Don Jesús María Escobar dijo que «casi no se sabe nada de él». Mi reacción inmediata fue: “¿Será posible? ¡Hay que rescatarlo!” Escribí a personas e instituciones de Puerto Rico que pudieran tener información sobre el compositor, pero solamente el personal de la Biblioteca del Conservatorio de Música de Puerto Rico me ofreció algunas pistas. A continuación presento lo que encontré sobre la vida y el legado musical de Don Jesús María Escobar.
Primeros años y familia…
Don Jesús María Escobar nació el 17 de abril de 1900, en el sector Medianía Baja de Loíza. Sus padres fueron Carlos y Ana Escobar López. Su padre, Carlos, era agricultor y músico en Loíza. Según Modesto Quiñones y Alfredo Romero (Músicos, intérpretes y compositores Puertorriqueños, 2003), Carlos fue músico, líder de banda y primer maestro de música de Don Jesús María Escobar. Ana, la madre de Don Jesús María, era ama de casa. El compositor tenía una hermana mayor (Carmen) y dos hermanas menores (Rafaela y María Luisa). Don Jesús María estudió en la Escuela Superior Central en Santurce. Se inscribió para la Primera Guerra Mundial en 1918 mientras estaba en la escuela secundaria. También se registró para la Segunda Guerra Mundial en 1942. Estuvo casado con Cecilia Arnaldy Pimentel de Rio Grande. No hay evidencia de que tuvieran hijos.
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Estudios universitarios y principios profesionales…
Quiñones y Romero, afirmaron que Don Jesús María Escobar se graduó como farmacéutico de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras y que durante sus estudios universitarios se desempeñó en la banda de música del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales (ROTC, por sus siglas en inglés) y en la banda municipal de San Juan. Los registros del censo muestran que por lo menos entre 1930 y 1940, él era dueño de farmacias en Santurce. Los registros públicos muestran que desde 1925, viajó varias veces a la ciudad de Nueva York. Es probable que algunos de esos viajes estuvieran relacionados con su participación en grabaciones de 52 canciones en el estudio de Columbia Records en 1927.
Desarrollo musical…
Don Jesús María Escobar era un músico de clarinete, saxofón y el oboe, que era su favorito. Además de participar en la banda de música de su padre, formó parte de un grupo de música compuesto por Tomás García y P.H. Hernández. En sus principios, agregó música a las películas mudas. Formó parte de la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico, donde tocó con reconocidos músicos de su época. Además, fue miembro de la Sociedad Musical de Cámara, dirigida por Elsa Rivera Salgado y otros. (Quiñones y Romero, 2003)
Otros hallazgos de interés…
En 1966, Don Jesús María ayudó al cantante Danny Rivera en sus primeras grabaciones, aportando dos temas: Cosas que pasan y La noche es nuestra; y dándole mucho ánimo en los comienzos del cantante. En 2020, Viera Vargas menciona que Don Jesús María concedió una entrevista en 1984 a Don Gustavo Batista donde habló de la composición de las bandas de danza a principios del siglo XX. El Dr. Noel Allende Goitía en su artículo para la sección Danza 1920, indica que Don Jesús María era miembro de lo que se conoció como la Escuela de Danza Puertorriqueña Tavárez y Morel. Manuel G. Tavárez es considerado el padre del género y Juan Morel Campos es uno de los compositores más prolíficos del género.
Las razones por las que no hay más información disponible sobre Don Jesús María no están claras. Lo que sí está claro es que fue un compositor importante de su tiempo. Sus composiciones constan de por lo menos 14 danzas, cinco boleros, tres guarachas, un son, una guajira y un danzón. Según WorldCat.org, el título de otras seis obras musicales es conocido, aunque no su género. Don Jesús María murió en Río Piedras el 6 de marzo de 1987.
Don Jesús María Escobar fue un consumado compositor, músico, científico y empresario puertorriqueño del siglo XX. Fue un farmacéutico que fundó dos farmacias en San Juan entre 1920 y 1940. Sin embargo, será su pasión y talento por la música lo que lo rescatará del olvido y lo inmortalizará.
Hola! Que hermoso ver esto! Por favor contáctame para darte un poquito más para incluir aquí. El fue como de la familia y tengo muchas cosas que el me dio antes de fallecer.