Por: Dr. Iván Luis Torres de Hoyos
El portarretrato del prócer Román Baldorioty de Castro es una obra realizada en oro y plata por el maestro orfebre ponceño Nemesio Ventura Castell entre 1884 y 1904. Esta pieza destaca la rica herencia cultural de la orfebrería en la Isla y forma parte de la colección Historia de Puerto Rico en oro y plata, símbolo evidente de la identidad nacional y de la estimación por la memoria histórica.
Desde los tiempos coloniales, la tradición de crear portarretratos en metales preciosos ha estado relacionada al arte de la orfebrería como expresión afectiva, religiosa y social del pueblo puertorriqueño. Estas obras no solo eran decorativas, sino que también servían como recuerdos de personas ejemplares. Esto con fines conmemorativos, propios del Romanticismo de la segunda mitad del siglo XIX. Con frecuencia incluían símbolos culturales autóctonos y mensajes cifrados, lo que las convertía en piezas únicas de gran valor sentimental y artístico.
La transmisión del conocimiento de la orfebrería de una generación a otra era un deber familiar, como lo evidenció la familia Ventura y Castell. Nemesio y sus tres hermanos continuaron el oficio heredado de su padre y abuelo, contribuyendo a la preservación de este arte. El legado del portarretrato dedicado a Baldorioty ha sido preservado desde hace 121 años. Por cuatro generaciones de la familia de este servidor, así como por su actual custodio. La investigadora y poetisa Elsa Tió destaca que… “El autor [Don Nemesio] ha hecho un altar a los patriotas al reconocer estas figuras. Además, obviamente, significó a Baldorioty porque ha sido la figura excelsa de Puerto Rico desde el siglo XIX. Dio el camino, él marcó el camino…”
En conclusión, la tradición de los portarretratos en Puerto Rico representa, más que una expresión artística, una manifestación profunda de identidad. Además de la memoria colectiva y convoca el amor por la familia. Obras como la de Don Nemesio Ventura Castell no solo ensalzan la historia visual y material del país, sino que perpetúan el recuerdo de figuras patrióticas mediante la divulgación de valores esenciales que fortalecen el espíritu de la identidad nacional puertorriqueña. Esta práctica, además, reafirma el poder del arte como puente entre el pasado y el presente, para las generaciones del futuro.
Sobre el Dr. Iván Luis Torres de Hoyos…
Torres de Hoyos lleva más de 30 años laborando como catedrático asociado en el Departamento de Ciencias Sociales e Historia adscrito al Colegio de Artes y Humanidades de la Pontificia Universidad Católica, recinto de Ponce. Ha sido coordinador enlace por espacio de 25 años del viaje académico «Europa Imperial», adscrito a la Oficina Institucional de Relaciones Internacionales (OIRI). Sus intereses en la investigación giran en torno a la Historia de la Medicina en Puerto Rico. También sobre la Historia de la Orfebrería en Puerto Rico, Historia Militar Española en Puerto Rico, Genealogía, entre otros.
