El 11 de septiembre de 2001, ocurrió el peor de los ataques terroristas en la historia de los Estados Unidos. En 2001, 19 miembros del grupo extremista islámico al-Qaeda llevaron a cabo secuestros de aviones e hicieron ataques suicidas contra diferentes objetivos en suelo estadounidense. Muchísimas personas murieron, al igual que resultaron heridas. Los ataques terroristas en la ciudad de Nueva York y Washington, D.C. causaron mucho daño y destrucción. El ataque terrorista del 11 de septiembre inició una campaña antiterrorista a nivel global.
Los 19 terroristas suicidas murieron junto con otras 2,750 vidas inocentes en Nueva York, 184 en el Pentágono y 40 en Pensilvania. En Pensilvania fallecieron muchas personas cuando uno de los aviones secuestrados se estrelló contra el suelo luego de que los pasajeros intentaron recuperar el avión de manos terroristas. El departamento de bomberos y los agentes de la ley y orden de Nueva York fueron los más afectados por el ataque a las Torres Gemelas. Más de 400 de los cientos de policías y bomberos que llegaron a la escena del crimen fallecieron en los ataques.
Para conmemorar a los héroes caídos de Nueva York, la Casa de la Moneda de Estados Unidos acuñó una medalla de oro. La Medalla de Bronce de los Héroes Caídos de Nueva York honra a los hombres y mujeres que murieron en los ataques terroristas en la ciudad de Nueva York el 11 de septiembre de 2001. Este duplicado en terminación en bronce, es igual al de la Medalla de Oro del Congreso. Posterior a una ceremonia que se llevó a cabo el 10 de septiembre de 2014, la medalla de oro fue entregada al Museo y Memorial Nacional del 11 de Septiembre en Nueva York, donde se encuentra en una exhibición permanente. Dos torres están representadas de forma abstracta en el anverso de la medalla.
Las líneas ascendentes representan la esperanza, la resiliencia y la capacidad de superar la pérdida, mientras que las líneas descendentes significan luto y pérdida. Esta disposición también se parece a las dos torres del World Trade Center (las Torres Gemelas). Los números “93”, “77”, “175” y “11” son los cuatro aviones que se estrellaron el 11 de septiembre de 2001. Están los números colocados como un reloj para mostrar cuándo ocurrieron los ataques terroristas. La frase “ALWAYS REMEMBER” está escrita en una pared de piedra que se asemeja a la pared del monumento, que presenta los nombres de las víctimas. También tiene las palabras “ACT OF CONGRESS 2011” acuñadas en la medalla.
El reverso de la medalla se presenta una sola rosa en el borde superior. Similar al monumento en Nueva York, donde se coloca una rosa blanca con el nombre de cada víctima en su cumpleaños. La inscripción en el reverso indica que: “WE HONOR THE THOUSANDS OF INNOCENT PEOPLE FROM MORE THAN 90 COUNTRIES WHO WERE LOST AT THE WORLD TRADE CENTER IN THE ATTACKS THAT SHOOK THE WORLD ON SEPTEMBER 11, 2001. MAY THEIR MEMORY INSPIRE AN END TO INTOLERANCE.”
El diseño de la medalla también presenta un águila calva de pie, con las ramas de laurel agarradas. El cual es otro elemento que representa un tributo a quienes perdieron la vida en la tragedia. Esta conmovedora imagen sirve para recordarnos a aquellos que hemos perdido, asegurando que sus sacrificios siempre tendrán un lugar especial en la memoria colectiva estadounidense. Muchas personas puede que no sepan, pero el águila calva ha sido considerada como un símbolo oficial de los Estados Unidos durante casi 250 años.
Sin embargo, no fue nombrada formalmente ave nacional hasta diciembre de 2024. Designación reconocida por el presidente Joe Biden tras la aprobación por parte del Congreso de una ley para legalizarla. El águila calva ha aparecido en el Gran Sello de los Estados Unidos desde 1782. Pero fue solo el año pasado que fue designada por ley como el ave nacional de los Estados Unidos. Puerto Rico actualmente no posee un ave nacional. No obstante, existe un proyecto de ley radicado en la Cámara de Representantes para declarar el San Pedrito como el ave oficial de la Isla.
Los trágicos eventos del 11 de septiembre de 2001 en el World Trade Center (las Torres Gemelas), en el Pentágono y en la zona rural de Pensilvania transformaron a los Estados Unidos y al mundo. Nunca debemos olvidar el profundo sufrimiento de innumerables personas y familias enteras debido a ese nefasto día. Los funcionarios del gobierno federal, estatal y local, junto con civiles, agentes del orden público, personal de emergencia y miembros militares, exhibieron un honor extraordinario frente a esta crisis.
La Ley Pública 112-76 ordenó la creación de tres Medallas de Oro del Congreso. Una para cada sitio, junto con medallas de bronce correspondientes para honrar el apoyo inquebrantable de los Estados Unidos a aquellos que perdieron la vida a causa del terrorismo. Cada medalla muestra un diseño único que representa su ubicación respectiva, asegurando que nunca olvidemos los sacrificios realizados por el pueblo de los Estados Unidos.
