El equipo iGEM-RUM del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico obtuvo la medalla de oro en la categoría de Biorremediación durante el iGEM Grand Jamboree, celebrado en París, Francia, consolidando al recinto como un referente internacional en biología sintética e innovación científica aplicada.
Además del máximo galardón, el grupo del RUM fue finalista en la categoría de Seguridad y Protección, dentro de la competencia organizada por la International Genetically Engineered Machine (iGEM), que reúne a estudiantes de universidades de todo el mundo para presentar proyectos que integran ciencia, ingeniería e impacto social.
La distinción fue otorgada por el proyecto R-DetoX 2.0, un circuito genético diseñado para degradar el contaminante RDX en cuerpos de agua, complementado con un sistema de biorreactores. La propuesta busca contribuir a la descontaminación de la laguna Anones en Vieques y servir como modelo replicable para otros entornos afectados a nivel global.
“No hay mayor orgullo que representar a nuestra Isla, nuestra institución y programas académicos con un equipo interdisciplinario que, a pesar de los grandes retos que han encontrado en el camino, les ha permitido ser más fuertes y asertivos. Estos jóvenes han demostrado con este gran logro que podemos llegar más lejos cuando trabajamos al unísono, combinando los mejores talentos de cada uno”, manifestó el doctor Carlos Ríos Velázquez, mentor del equipo y catedrático del Departamento de Biología.
Del mismo modo, la doctora Patricia Ortiz Bermúdez, mentora del colectivo y catedrática del Departamento de Ingeniería Química, subrayó la trascendencia académica del reconocimiento.
“Este logro representa ser parte de la historia del desarrollo de la biología sintética como disciplina, no tan solo en Puerto Rico, sino a nivel mundial. El RUM es idóneo para estos fines, ya que cuenta con excelentes programas de Microbiología y Biotecnología, al igual que un excelente Colegio de Ingeniería. Estos programas generan estudiantes de un alto nivel académico y una gran conciencia científica y social. Todos estos son elementos clave para florecer la biología sintética y un modelo coherente y efectivo de colaboración científica multi, inter y transdisciplinaria”, puntualizó.
Desde la perspectiva estudiantil, Isabel Aguirre Ortiz, alumna de cuarto año del programa de Biotecnología Industrial y directora de investigación del equipo, junto a Javiely Colón Más, estudiante de Microbiología Industrial e integrante del componente de impacto social, coincidieron en que la experiencia trascendió el ámbito competitivo.
“Para nosotros, este logro representa mucho más que ganar una medalla de oro. Fue una experiencia que nos llenó de orgullo porque pudimos representar a nuestro país y mostrarle al mundo quiénes somos. Tuvimos la oportunidad de conectar con miles de personas de otros países, hablar de nuestro proyecto y también compartir nuestra cultura. Nos llevamos una alegría inmensa y la certeza de que este viaje marcó un antes y un después para todos nosotros”, afirmaron.
El reconocimiento también fue celebrado por la administración universitaria. La doctora Zayira Jordán Conde, presidenta de la UPR, y el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM, felicitaron al equipo y a sus mentores por el impacto del logro.
“Este éxito confirma que la Universidad de Puerto Rico es un semillero de innovación y talento. Nuestros estudiantes no solo dominan la ciencia, también la aplican para resolver problemas reales con responsabilidad social y visión global. Este logro nos llena de orgullo y reafirma nuestra misión de formar profesionales que impacten positivamente el mundo”, expresó la Presidenta.
“Este triunfo refleja la excelencia académica y el compromiso de nuestros estudiantes y mentores. El RUM continúa demostrando que la educación pública de calidad en Puerto Rico no solo compite, sino que sobresale en escenarios internacionales. Este equipo es ejemplo de resiliencia, colaboración y pasión por la ciencia”, afirmó el Rector.
El equipo iGEM-RUM está integrado por estudiantes de Biotecnología Industrial, Microbiología Industrial, Biología, Ingeniería Química, Ingeniería Mecánica, Psicología, Enfermería y Ciencias Agroambientales, reflejando la naturaleza interdisciplinaria del proyecto. Asimismo, cuenta con el respaldo de tutores y mentores que han impulsado la biología sintética en el RUM desde sus inicios en 2018.
De cara al futuro, el colectivo se prepara para continuar su labor educativa y apoyar la formación de nuevos grupos, incluyendo el primer equipo escolar de biología sintética en el Centro Residencial de Oportunidades Educativas de Mayagüez (CROEM), con miras a participar en la próxima edición del iGEM Grand Jamboree.
