(28 de abril de 1950 – 21 de febrero de 2026)
El mundo de la música latina despide hoy con profundo pesar a Willie Colón, uno de los artistas más influyentes en la historia de la salsa. Trombonista, compositor, arreglista, cantante, productor y director, Colón fue una figura esencial en la consolidación y expansión internacional del género, llevando el sonido nacido en los barrios latinos de Nueva York a escenarios de todo el mundo.
Nacido como William Anthony Colón Román en el South Bronx, hijo de padres puertorriqueños, creció rodeado de la identidad, la cultura y el espíritu de lucha de la diáspora boricua. Desde ese entorno vibrante, moldeó un sonido que recogía “el ritmo de la calle, la poesía de la supervivencia cotidiana y la esperanza feroz de un pueblo decidido a ser visto”, según destaca el comunicado oficial de Fania Records a través de Craft Latino.
Apenas tenía 16 años cuando inició su carrera discográfica. Su madre firmó su primer contrato y poco después vio la luz el álbum El Malo, publicado bajo el sello Fania Records en 1967. Aquella producción no solo marcó su debut, sino que anunció la llegada de una nueva voz dentro de la música latina: audaz, urbana y profundamente conectada con sus raíces.
Como uno de los pilares de Fania, Colón ayudó a proyectar la salsa desde las calles del Bronx hacia el mundo. Su participación en la legendaria agrupación Fania All-Stars consolidó ese movimiento cultural que trascendió lo musical para convertirse en afirmación de identidad y orgullo latino.
Sus colaboraciones con Héctor Lavoe marcaron una época irrepetible en la historia del género. Junto a él, y posteriormente junto a Rubén Blades, redefinió la salsa con propuestas que combinaban sofisticación musical y conciencia social. También trabajó con figuras como Celia Cruz, David Byrne, Soledad Bravo e Ismael Miranda, ampliando aún más el alcance de su obra.
Con más de 30 millones de discos vendidos, múltiples certificaciones de Platino y 11 nominaciones combinadas a los premios GRAMMY y Latin GRAMMY, Colón fue reconocido como uno de los artistas de salsa más exitosos de todos los tiempos. Sin embargo, más allá de cifras y reconocimientos —entre ellos el Premio a la Excelencia Musical de The Latin Recording Academy® (2004) y su ingreso a varios salones de la fama— su legado se mide en la manera en que su música se convirtió en banda sonora de generaciones.
El comunicado destaca que su música “no solo se escuchaba; se vivía”. Para muchos puertorriqueños, dentro y fuera de la Isla, sus canciones fueron un espejo de su historia colectiva: resistencia, orgullo, nostalgia y celebración.
Bruce McIntosh, vicepresidente de catálogo latino de Craft Recordings, expresó: “Willie fue mucho más que un artista icónico; fue un verdadero visionario que forjó un nuevo género de la música latina que todos amamos hoy llamado salsa. Su legado está grabado en el alma misma de la cultura latina. Para siempre será ‘El Maestro.’”
Además de músico, Willie Colón fue un activista y servidor público, convencido de que la música podía mover no solo los pies, sino también conciencias.
Hoy, la familia de Concord, Fania Records y Craft Recordings lamenta su partida. Pero en Puerto Rico y en cada rincón donde su trombón marcó el pulso de la salsa, su eco seguirá vivo. Porque más que un artista, Willie Colón fue —y seguirá siendo— una voz esencial de la identidad latina.
