Opinión: Combatiendo el racismo en Puerto Rico desde otra perspectiva

Imagen principal: Balancé de Bomba. Por el pintor Samuel Lind.

Recientemente vimos el caso del joven futbolista estrella, Jan Carlos Mateo Delgado quien fue verbalmente atacado con comentarios racistas por un fanático durante un partido en UPR Mayagüez. No suspendieron el match ni tampoco expulsaron aquel fanático.

Tenemos la situación en Santurce con el Museo de Arte de Puerto Rico donde cambiaron el nombre de la Galería de Cecilia Orta Allende al de la hija única de unos empresarios donantes del museo. Conocida como La Pintora del Pueblo, Cecilia Orta Allende, una mujer afropuertorriqueña no tan solo fue una destacada artista plástica, sino que también fue educadora quien se preocupaba por la juventud, así fundando la Academia de las Artes Plásticas de los Futuros Pintores de Puerto Rico.

Está la crisis de hostigamiento y racismo que vive Chanelly Cortés Rodríguez, su esposo, Luis Ramírez Walker y sus hijas en Canóvanas. Durante más de tres años, la familia Cortés Ramírez ha estado luchando cuesta arriba ante las acciones súper hostiles de su vecina, la octogenaria Carmen García Gutiérrez quien tiene muñecas negras y dibujos colgando desde su balcón y quien pone su radio a todo volumen (día y noche). Todo esto tiene como objetivo humillar y deshumanizar la familia Cortés Ramírez. Este pasado agosto, Luis Espinet García (hijo de la octogenaria) fue declarado no culpable por amenazar la vida de Chanelly Cortés Rodríguez con un arma de fuego.

Luego vemos el tema con la medallista de oro en las olimpiadas de Tokio 2020, Jasmine Camacho-Quinn, quien compite por Puerto Rico. Nacida y criada en Estados Unidos, es hija de una mujer puertorriqueña negra (la trujillana, María Milagros Camacho) y de un hombre afroamericano (James Quinn). Cuando ganó su medalla en los 100 metros con vallas en agosto de 2021, hubo quienes se burlaban de Jasmine Camacho-Quinn por no hablar español, no saber la letra de La Borinqueña y cuestionando su puertorriqueñidad. Al ser una mujer negra los comentarios en las redes tenían en su fondo el racismo.

En el documental de WAPA (marzo 2021), Sombras de Una Verdad, pudimos ver el tema del racismo a través de muchas personas entrevistadas. Es ahí donde el joven estudiante Félix Escalera Lozada conocido [en aquel entonces] como Chiqui Reportero, por su interés en esa vocación, habla con el periodista Julio Rivera-Saniel de los comentarios racistas de varios compañeros de escuela y de la inacción de algunos de sus maestros. El joven (junto a su mamá) cuenta que enfrentaba todo eso ¡a sus 8-9 años! Aquí importante notar que sí hubo dos maestras quiénes Félix dice lo apoyaron: Missy Pineda y Missy García.

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Estos son solo unos pocos ejemplos del racismo que existe en nuestro país, lo cual nos recuerda, la pregunta no es ¿somos un país racista?, ni ¿existe el racismo en Puerto Rico? Mas bien la conversación se tiene que centrar en ¿qué estamos haciendo para abordar, confrontar y tomar pasos para eliminar esta enfermedad de nuestro archipiélago? También hay que entender que siendo un país colonizado, el prejuicio y la discriminación contra personas visiblemente negras se vuelve aún más complejo, ya que se trata de una doble violación de derechos humanos – por un lado el racismo y por el otro, la colonización.

¿Por dónde comenzar con este asunto tan amplio (y que para muchos es tan difícil)? Empezamos con lo que dicen que fue el comienzo de nuestra historia como pueblo. A principios del siglo XVI, con la población indígena [de labor forzado] en Puerto Rico muy reducido, la corona española autorizó el secuestro y la esclavización de nuestros ancestros del oeste de África. Desde ese punto partimos.

Pero ahí es donde está el problema. Decir que todo comienza por los años 1500 es como plantear que esas personas africanas – nuestros antepasados – no tenían su propia historia. Es como decir que desde que fueron obligados a llegar a Puerto Rico sus culturas, sociedades, tradiciones, idiomas, religiones, en fin todas esas cosas que componen su identidad colectiva dejaron de existir. Además de ser absurdo, se sabe que eso no fue así. Hablar de nuestra herencia africana solo en términos del punto de subyugación [a manos de los españoles en aquella época] es como si borráramos la esencia de toda una raza.

¿Qué pasaría si en Puerto Rico la narrativa de nuestra herencia africana empezara desde otra perspectiva? Demos un vistazo desde una ventana muy diferente – una que habla de la grandeza y riqueza de Mamá África.

Se sabe que había varios imperios en el continente. Por ejemplo, el Imperio de Benín (circa 1180 CE – 1897 CE) fue considerado uno de los estados más antiguos y desarrollados de África Occidental con famosos artesanos que elaboraban obras maestras de marfil. Mirando hacia el Imperio Songhai (circa 1000 CE – 1591 CE), encontramos la prominente ciudad de Tombuctú, uno de los centros de aprendizaje más importantes de la región. Se entiende que académicos y trabajadores calificados llegaron de todo el continente para estudiar y trabajar allí (fuente de información).

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Hablemos de el hecho de que África es conocida como la Cuna de la Humanidad porque es donde arqueólogos descubrieron fósiles de los primeros cazadores de homínidos, cráneos Homo sapiens y las primeras herramientas de piedra. Estamos hablando de ‘cráneos totalmente modernos que datan de hace al menos 233,000 años, encontrados en el valle de Omo en Etiopía. «Lucy», el Australopithecus afarensis de 3.2 millones de años, también fue desenterrado en Etiopía. Las primeras herramientas de piedra, fechadas en 3.3 millones de años descubiertas en Kenia.’ También se sabe de un cráneo que fue ‘recuperado en una mina de barrio al oeste de las montañas del Atlas de Marruecos a principios de 1960’ (fuente de información).

Pensemos en la tradición de contar historias orales que formaba parte del folclor y creencias de algunas comunidades africanas. Por ejemplo, en Ghana hay quienes tienen la ‘costumbre de contar cuentos a los/les niños/niñes después de un largo día de trabajo, ya que esto les ayuda a que sean miembros responsables de la sociedad’ (fuente de información). Sabemos que a través de la música también se mantenía esa tradición de historias orales. Esto lo vemos en nuestra música autóctona, en el género de la bomba, igual en el de la plena. Se entiende que la influencia africana es evidente.

Entonces siguiendo ese mismo pensar, viendo por la ventana de grandeza [de la raza negra], nos enfocamos en seres destacados de nuestro país quienes aportaron muchísimo al desarrollo de lo que hoy en día somos como colectivo. Y por ahí vemos a personas como Celestina Cordero Molina (n. 6 de abril 1787), conocida como la Madre de la Educación Pública en Puerto Rico. Además de sus padres Doña Rita Molina and Don Lucas Cordero, personas libertas y educadas. Continuamos con Arturo Alfonso Schomburg (n. 24 enero 1874), un historiador, escritor, activista y figura prominente en todo lo fuera documentar la herencia africana.

Hablemos de seres como María Civico (n. 1860), una caborrojeña líder comunitaria y ciudadana ejemplar conocida por sus habilidades en la costura; también busquemos saber de Ruth Fernández Cortada (n. 23 de mayo 1919), conocida como El Alma de Puerto Rico Hecha Canción. Quien llegó a cantar en el Metropolitan Opera House en la ciudad de Nueva York, y quien también fue electa al Senado de Puerto Rico.

Tenemos que recordar personas como Adolfina Villanueva Osorio (n. 1944), una loíceña líder comunitaria y guerrera quien hasta su último suspiro luchó por los derechos de su familia poder tener una vivienda digna.

Vemos a uno de nuestros inolvidables líderes, Pedro Albizu Campos que fue abogado e ilustre orador. Además de político puertorriqueño y gran defensor de la independencia de nuestro país. Conocido como El Maestro (con ‘dos fechas’ de natalicio – 12 septiembre 1891 y 29 junio 1893). Don Pedro sigue siendo una de las figuras más prominentes en nuestra memoria colectiva.

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Estas son solo algunos ejemplos que podemos usar para cambiar la narrativa alrededor del racismo en nuestra matria. Como comentó el actor y empresario, Modesto Lacén [en el documental Sombras de Una Verdad], “Seamos valientes y tengamos esta conversación de una buena vez. El tiempo es ahora. Basta ya hablar de negritud solo desde el folclor. Sí, muchos somos artistas, pero también intelectuales, científicos, abogados ingenieras, empresarios, líderes en cualquier saber. Hablemos de mi familia que también es la tuya.”

Es obvio que hay mucho más para incluir relacionado al tema del racismo. Decir simplemente que somos una mezcla de tres razas tampoco es la solución. Nos toca a todes y todos, tener esta conversación y levantar nuestras voces en contra del racismo. Es importante especialmente para personas como yo, quienes no somos visiblemente negras, pero quienes sabemos que llevamos sangre de la raíz africana por parte de nuestros abuelos. Y mismo aquellos puertorriqueñes que insisten no tener ninguna herencia africana. A ellos les toca levantar sus voces con acciones antirracistas aún más. Porque todos y todes sabemos que el mundo sigue favoreciendo la raza blanca.

El racismo se irá desapareciendo de nuestro archipiélago y de nuestra cultura cuando todo puertorriqueño deje de decir que no es un problema, y abra los ojos para dialogar y enfrentar la realidad. Nuestras hermosas hermanas y hermanos afropuertorriqueñes/afropuertorriqueños y estas futuras generaciones se lo merecen.