¿Cómo y cuándo se arraigó el jazz en Puerto Rico? Son varios libros que arrojan luz sobre el tema como lo son Puerto Pioneers in Jazz – 1900 – 1939 – Bomba Beats to Latin Jazz de Basilio Serrano, Boricua Jazz de Wiliam Sostre Maldonado: La historia del jazz puertorriqueño desde Rafael Hernández hasta Miguel Zenón, Metamorfosis musical de Puerto Rico desde 1959 hasta la actualidad” de Quique Talavera y la tesis de Warren Pinckney titulada El jazz puertorriqueño y la incorporación de la música folklórica: un análisis de nuevos rumbos musicales (2018). Aun así, el archivo carece de testimonios de primera mano y de documentación recopilada de forma intencionada o al azar.
Jazz temprano….
Alrededor de 1924, el pianista, compositor y fundador del Coro de la Universidad de Puerto Rico, Augusto Rodríguez Amador, alias «Tito» Rodríguez, formó los Midnight Serenaders, integrados por diez músicos. El difunto musicólogo Augustine Vélez decia que Midnight Serenaders eran la banda de la casa en el Hotel Condado Vanderbilt, probablemente entre 1924 y 1932. El repertorio consistía en estándares populares, posiblemente con influencias ragtime o «calientes» (temprana de jazz). Entre sus competidores estaba la «Orquesta Boricua Jazz de Humacao», integrada por ocho músicos que tocaban saxofones, clarinete, trombón, trompeta, violín y un percusionista que tocaba tambores estilo americano (trap) y un vocalista. También, Basilio Serrano menciona a la Yauco Jazz Band, “Que tocaba ragtime y one-steps, además de bailes y otros géneros de la época”.
El jazz echa raíces…
Desde 1962 hasta finales de la década del 90, Puerto Rico fue testigo del crecimiento de una escena de jazz vibrante y dinámica. A pesar de varios libros informativos, artículos y tesis que arrojan luz sobre el tema, el período permanece en gran medida indocumentado y, salvo algunas raras excepciones, carente de relatos de primera mano.
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El académico Warren R. Pinckney Jr. cita: “Un aumento en la actividad del jazz en Puerto Rico a principios de la década de 1960 debido a la revolución en Cuba. Antes de la revolución cubana, los artistas estadounidenses actuaban regularmente en La Habana. Las relaciones entre Estados Unidos y Cuba comenzaron a deteriorarse después de la revolución. San Juan asumió el papel de “nuevo centro caribeño para el entretenimiento musical estadounidense”.
El músico, director de orquesta y director musical Quique Talavera ilumina los cambios en Puerto Rico después del régimen de Castro. Talavera explica que, antes de Castro, Cuba era un destino popular para lunas de miel, vacaciones, entretenimiento, juegos de azar y prostitución. Sin embargo, cuando Castro derrocó a los oligarcas que estaban aliados con Estados Unidos y expulsó a los mafiosos estadounidenses (mafia) que dirigían los casinos y burdeles, Puerto Rico se convirtió en la nueva “Capital del Entretenimiento del Caribe”.
Además, el auge del turismo y la economía propició la creación de instituciones, organizaciones y entidades privadas que apoyaron la música jazz, como el Taller de Jazz de San Juan, que el músico, director de orquesta y productor Humberto Ramírez cita como “el primer circuito de jazz”. en la isla.»
El taller de Jazz de San Juan / San Juan Jazz Workshop…
El Taller de Jazz de San Juan fue fundado el 8 de abril de 1962 por el trompetista y bajista estadounidense William Dale Wales y el saxofonista portugués Charlie Rodrigues.
El cofundador Charlie “El Gato” Rodrigues nació de padres portugueses en New Bedford, Massachusetts. Asistió al Conservatorio de Música de Boston y a la Academia Musical Naval. Rodrigues estuvo destinado en Puerto Rico en 1949 como parte de la División de Servicios Especiales de la Marina. Posteriormente regresó, se casó, trabajó como acompañante y director de orquesta popular, y cofundó el Taller de Jazz de San Juan. En algunos círculos, Rodrigues es conocido como “el hombre que trajo el jazz a Puerto Rico.
La información sobre el cofundador William Dale Wales es escasa. Aun así, sabemos que él y su esposa, la actriz, cantante y bailarina Elizabeth Sheridan, se conocieron en Puerto Rico, vivieron y a menudo trabajaron juntos profesionalmente desde 1960 hasta que Wales murió en 2003.
El Taller de Jazz de San Juan nació con dos principios rectores. En primer lugar, su objetivo era estimular la productividad y la creatividad de los músicos permitiéndoles escribir e interpretar música. En segundo lugar, su objetivo era presentar una amplia gama de música moderna y contemporánea a un público genuinamente interesado.
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El San Juan Jazz Workshop originalmente tenía solo ocho miembros, pero rápidamente creció a setenta y tres. Muchos de estos miembros se convirtieron en figuras importantes de la industria musical. Entre ellos se encontraban el legendario baterista y percusionista Monchito Muñoz, los pianistas Joe Vallejo y Néstor Torres Sr., el cantante y pianista cubano René Barrios y el trombonista Pito Sepúlveda del cuarteto Los Hispanos. También se destacaron Ray Santos, quien fue reconocido por sus importantes aportes al jazz caribeño; el trompetista nacional de Puerto Rico, Juancito Torres; los percusionistas Ray Romero y Walfredo de los Reyes, el pianista Raymond Concepción (conocido como Ray Coen); y los trompetistas Berto Torres y Miguel Peña.
Otros miembros importantes incluyen a los artistas visuales Rafael Tufiño, Domingo García y Lorenzo Homar, así como varios fotógrafos y bailarines.
En lo que el trompetista y director de orquesta Humberto Ramírez describe como “probablemente uno de los primeros circuitos de jazz en la isla”, los miembros del Taller tocaban con frecuencia en lugares locales, como “La Playa” en Isla Verde, “The Cellar” en el área del Condado y “La Botella” en el Viejo San Juan, así como en muchos de los principales hoteles y universidades. El Taller también contó con un programa semanal de radio y televisión en WIPR y una serie trimestral «Live in Concert» en el Teatro Tapia de San Juan, que contó con una gran asistencia.
El Taller de Jazz de San Juan ofreció a los músicos oportunidades únicas que de otro modo no habrían tenido. Además, despertó el interés del público puertorriqueño por el jazz al mostrar una variedad de estilos y talentos musicales en diversos escenarios. Como resultado, abrió el camino para organizaciones similares que contribuyeron significativamente al desarrollo y popularización del jazz en Puerto Rico.
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El Taller de Jazz de Don Pedro
El Taller Don Pedro fue una creación de la entusiasta del jazz y autora Ana Vélez, quien, por pura casualidad, descubrió los LP de jazz en su farmacia local en la década de 1960 y se convirtió en entusiasta y autora de los libros «El Torno al Jazz Music of Our Century». Volúmenes 1 y 2 (Producciones Don Pedro, 1978).
Antes de ser director de El Taller de Don Pedro, Ramón Soto Vélez (hijo de Ana) trabajó en un club de jazz en la ciudad de Nueva York y fue agente de reservas en Europa. Curiosamente, la reconocida pianista afroamericana Mary Lou Williams fue quien animó a Vélez a promover el jazz en Puerto Rico.
Vélez nombró el Taller en honor al abogado, político y luchador por la libertad Don Pedro Albizu Campos porque vio el jazz como un símbolo de la libertad de la opresión. También, para reafirmar los puntos de vista de Don Pedro y expresar el dilema histórico de la colonización de Puerto Rico.
Bajo el liderazgo de Vélez floreció el Taller de Jazz Don Pedro. Presentó clínicas y conferencias, publicó un boletín y albergó un espacio de ensayo y una tienda de discos. Además, brindó oportunidades a artistas emergentes, como el saxofonista David Sánchez, quien debutó como solista en 1991.
Vélez también condujo el ciclo Pintando al Ritmo del Jazz, que combinó la música y las artes visuales, y produjo los programas radiales El Tiempo a Jazz y Escala Internacional en WIPR-TV.
Entre 1977 y 1980, el Taller contó con Gato Barbieri, Tito Puente, George Benson, Sonny Fortune, Hilton Ruiz, Eddie Gómez, Jackie McLean, Rogelio «Ram» Ramírez, los Heath Brothers, Kenny Barron, Ray Mantilla, John Hicks, Major Holley, George Coleman, Sonny Stitt, Major Holley, Betty Carter y Clifford Jordan, entre otros. El Taller cerró sus puertas en 2000. Sin embargo, la corporación estuvo activa hasta 2014.
Taller de Jazz Caribe…
La información sobre el Taller del Caribe es escasa; sin embargo, el pianista, educador y participante activo de la escena del jazz de Puerto Rico Paul Neves creó un espacio donde los músicos se compadecían, ensayaban, participaban en sesiones improvisadas y difundían técnicas modernas del jazz.
El Taller de Jazz de San Juan, el Taller del Caribe y el Taller de Jazz de Don Pedro dieron paso a festivales como el Boriken Jazz Festival de Furito Ríos, Jazzeando En La Plaza y el Puerto Rico Heineken Jazz Fest, que de 1991 a 2017 fue fundamental para poner a la isla en el mapa como destino de jazz.
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A medida que la “Edad de Oro” de Puerto Rico decayó en 1973, también lo hizo la escena del jazz. Esto se puede atribuir a varios factores, incluido el embargo petrolero de 1973 que afectó las economías de Estados Unidos y Puerto Rico. Además, en la década de 1980, las tendencias musicales cambiaron y los conciertos en grandes salas y estadios al aire libre reemplazaron a los cantantes, crooners y clubes nocturnos tradicionales. Por último, el aumento de la delincuencia y los avances tecnológicos como el vídeo, la televisión por cable, Internet y las redes sociales proporcionaron al público otras formas de entretenimiento.
El impacto duradero de los talleres…
Los Talleres allanaron el camino para la Creación de festivales de jazz populares como el “Boriken Jazz Festival” de Furito Ríos, “Jazzeando En La Plaza” y el “Puerto Rico Heineken Jazz Fest”, que pusieron a Puerto Rico en el mapa como destino internacional de jazz. Tres años después, el Festival de Jazz de San Juan, que Evolucionó hasta convertirse en el Festival de Jazz Heineken de Puerto Rico, celebró su concierto Inaugural, Marcando el comienzo de una nueva era musical.
