Recientemente, la productora y directora del documental de PBS «The Borinqueneers» (“Los Borinqueños”) y defensora de los Borinqueneers del Regimiento 65 de Infantería, Noemí Figueroa Soulet, contactó a este medio para narrar un particular caso de un soldado fallecido a consecuencia de las heridas recibidas durante la Guerra de Corea en 1951.
La familia del soldado de primera clase Julio Luis Figueroa-Mitchell, un Borinqueneer de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea, le ha pedido ayuda a Figueroa Soulet para alertar sobre la omisión de su nombre en el Muro del Recuerdo de la Guerra de Corea en Washington, D. C. y en el Monumento de Recordación en San Juan, detrás del Capitolio en Puerta de Tierra.
El 27 de abril de 1951, el soldado de primera clase Julio Luis Figueroa-Mitchell, resultó gravemente herido en combate por un misil y fue llevado al Centro Médico del Ejército William Beaumont en Tejas. La lista de bajas del Archivo Nacional (NARA, por sus siglas en inglés) lo registra como herido con el nombre incorrecto de «Mitchell Figueroa».
Figueroa-Mitchell falleció el 19 de junio de 1951, menos de dos meses después, y fue enterrado en el Cementerio Municipal de Ponce. Sin embargo, no existe registro de NARA que lo incluya como fallecido a causa de sus heridas de combate; por lo tal, no figura en el Muro del Recuerdo de Washington, D.C. ni en el Monumento de Recordación en Puerto Rico.
La familia tiene la documentación necesaria como prueba de esa reclamación, como la tarjeta de internamiento en la que se indica que «murió en los EE. UU. por heridas recibidas en acción en Corea».
El Adoquín conversó vía telefónica con Julio Figueroa, nieto del soldado Figueroa-Mitchell. Este expresó: “Siempre hemos crecido con el orgullo de que mi papá y mi abuelo sirvieron en las fuerzas armadas… Mi papá perdió al suyo cuando tenía apenas 4 o 5 años, por lo que no se hablaba del tema. Me chocó y me dolió mucho que no apareciera en los reconocimientos”.
Añadió que su abuela siempre reconoció que su abuelo estuvo ahí (en Corea). “Le hicieron un reconocimiento en Hawái, al igual que otros soldados que murieron en la guerra. Cuando noté eso dije que había que hacer algo. Fuimos al monumento y no vimos su nombre. Eso fue lo que me dio la iniciativa de ver qué fue lo que pasó y averiguar cómo o dónde acudir para que su nombre esté en el monumento (de recordación”. Fue en este momento que procedió a comenzar a buscar ayuda al respecto. Aquí fue que llegó a comunicarse con Noemí Figueroa Soulet.
¿Quién responde?
Como defensora de los Borinqueneers del Regimiento 65 de Infantería, Figueroa Soulet explicó a este medio que ha tratado de ayudar a su familia, comunicándose tanto con las oficinas y comisiones relacionadas a los veteranos del Senado de Puerto Rico, como con la Korean War Wall of Remembrance Foundation, encargada del Muro en Washington para que incluyeran el nombre del soldado pero no ha recibido respuesta clara sobre las razones por la que no aparece en ninguno de los monumentos de recordación, tanto en la capital federal, como en San Juan.
Según nos indicó Figueroa Soulet, también se comunicó con el Lcdo. Carlos Espada Rivera, Director Ejecutivo de la Comisión de Seguridad Pública y Asuntos del Veterano del Senado de Puerto Rico. Espada Rivera, por su parte, le refirió al Sr. Juan Howe Hernández, también de la Comisión de Seguridad Pública que a su vez le refirió a la ex-Senadora Lucy Arce, Asesora para el Presidente del Senado de Puerto Rico, en Asuntos Laborales, del Veterano y Pensionados.
“Promesas se hicieron para incluir el nombre del Sargento de Primera Clase Julio Figueroa-Mitchell en una ceremonia para el Día de la Recordación. El hijo de Figueroa-Mitchell, que vive en Orlando, planeaba asistir. Ese día vino y se fue sin ninguna comunicación. Yo conseguí a la Sra. Arce que me dijo que este proceso toma tiempo y necesita aprobaciones, etc. Recientemente, traté de nuevo de llamar al Sr. Howe y a la Sra. Arce y no contestan el teléfono. La familia sigue esperando para que este soldado caído reciba su reconocimiento por su sacrificio”, expresó Figueroa Soulet a este medio.
El Adoquín también pudo conversar con el hijo del soldado, Julio Luis Figueroa, quien es un ex marino que sirvió durante la Guerra de Vietnam y explicó que le habían enviado la placa para la tumba, pero que en los archivos de esos tiempos se pudo haber perdido la información de lo ocurrido con su padre. Figueroa, expresó que esta situación le duele, ya que aunque al igual que su padre, él y dos de sus nietos, que continúan sirviendo en las fuerzas armadas, su padre no ha sido reconocido como se debe.
A preguntas de este medio, Figueroa Soulet explicó que según los documentos del Departamento de la Defensa de Estados Unidos, fueron 764 muertes de puertorriqueños durante la Guerra de Corea. Pero que según las estadísticas e investigación realizada por Figueroa Soulet sobre los fallecidos, estos suman a 845 que también incluye 29 muertes de boricuas que estaban viviendo en otros estados.
Durante décadas, el Regimiento 65 de Infantería permaneció en el olvido. Ahora, solo piden que el soldado Figueroa-Mitchell no caiga en el mismo y reciba el honor que merece, recordado por una nación agradecida. Esto también tendría un significado especial para su familia, que ha sufrido en silencio durante décadas, sintiendo que este pobre soldado había sido olvidado.
Muy interesante
Les felicito por vuestro trabajo y dedicación a reconocer a nuestros héroes en los distintos conflictos, en especial la guerra de Correa. Así también debería ser reconocido aquellos que dieron todo en la guerra de Vietnam. Muy agradecido de su trabajo.