El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico recibió una subvención de $603 mil dólares de la Fundación Mellon para iniciar la fase de planificación de un proyecto enfocado en la colección arqueológica del Museo de Arte del RUM (MUSA), iniciativa que busca documentar, conservar y desarrollar este valioso patrimonio arqueológico.
El proyecto se centrará en estudiar y organizar la colección arqueológica conocida como Colección Irizarry, un conjunto compuesto por miles de piezas reunidas durante décadas por el coleccionista José Efraín “Tatito” Irizarry Avilés. Este legado fue transferido al RUM en 2023 mediante disposición testamentaria y actualmente se considera uno de los recursos patrimoniales más relevantes bajo custodia del museo.
El rector del Recinto Universitario de Mayagüez, Agustín Rullán Toro, explicó que la iniciativa representa una oportunidad para fortalecer la investigación académica sobre los primeros habitantes de Puerto Rico.
“Con este apoyo, el MUSA tiene el potencial real de convertirse en un espacio ideal para investigar a nuestros pobladores originarios, desde Mayagüez, un lugar donde confluyen especialistas en las ciencias y humanidades, gracias a nuestra infraestructura, laboratorios y capital humano. Este proyecto abre puertas que hace unos años no sabíamos que existían y confirma que el Museo está preparado para ampliar su rol académico y cultural”, expresó el rector.
El director del museo, Donald Carlos Escudero Rivera, indicó que la subvención permitirá comenzar a estudiar en profundidad la colección arqueológica, cuya magnitud total aún no se ha determinado.
“Por primera vez tendremos los recursos para registrar, estudiar y comprender de manera rigurosa la totalidad de una colección arqueológica cuyo potencial aún desconocemos en su verdadera dimensión. Contar con datos precisos nos permitirá planificar, tomar decisiones fundamentadas y convocar a especialistas que podrán desarrollar investigaciones y proyectos curatoriales de alcance nacional”, sostuvo.
La colección arqueológica Irizarry está integrada por miles de piezas recolectadas desde 1955. Sin embargo, gran parte del material aún no cuenta con una clasificación tipológica completa ni con estudios detallados sobre su procedencia cultural, lo que ha limitado su contextualización y divulgación.
La iniciativa financiada por Mellon contempla varias fases de trabajo. Entre ellas se encuentra la creación de un comité asesor compuesto por especialistas en arqueología y manejo de colecciones, la contratación de personal técnico dedicado al registro de las piezas y la incorporación de estudiantes graduados al proceso de investigación.
Otra fase incluirá evaluaciones técnicas sobre las condiciones de conservación de la colección arqueológica, como estudios de iluminación, temperatura y humedad dentro del museo, ubicado en una estructura histórica. Estos análisis permitirán establecer parámetros adecuados para preservar las piezas a largo plazo.
Asimismo, el proyecto busca fortalecer la capacidad investigativa del museo mediante la adquisición de bibliografía especializada, materiales de conservación y equipos de almacenamiento, recursos que eventualmente formarán parte de una futura sala de investigación dedicada al estudio del patrimonio arqueológico.
El traslado de la colección al RUM en 2023 requirió la colaboración de la doctora Zorali De Feria Álvarez, entonces directora del museo, junto al registrador de colecciones Pedro D. Fortunato Velázquez, la asistente administrativa Nilda Y. Soto Quiñones, la profesora Sandra M. Aponte Ortiz, la doctora Soraya Serra Collazo y un grupo de estudiantes asistentes.
Antes de recibir esta subvención, el museo ya había iniciado trabajos preliminares relacionados con la gestión de la colección arqueológica, incluyendo la elaboración de una política de manejo de colecciones y la capacitación del personal en prácticas especializadas de conservación.
La presidenta de la Universidad de Puerto Rico, Zayira Jordán Conde, destacó que la subvención también reconoce el potencial investigativo de la institución.
“La otorgación de esta subvención representa un reconocimiento significativo a la capacidad académica e investigativa de la Universidad de Puerto Rico y al trabajo que se realiza desde el Recinto Universitario de Mayagüez para preservar y estudiar nuestro patrimonio arqueológico”, afirmó.
El Museo de Arte del RUM también adelantó que en etapas futuras del proyecto se abrirán oportunidades de voluntariado para apoyar las labores relacionadas con la documentación y estudio de la colección arqueológica.
