Genoveva de Arteaga, hija de Julio Carlos de Arteaga. Foto Archivo Centro de Estudios Puertorriqueños Hunter College, NYC.
“Es muy curioso que un país considerado la colonia más antigua del mundo, tenga en su historia una cantidad considerada de himnos. Conozco alrededor de seis con letra y música de importantes hombres y mujeres que se han destacado por sus grandes hazañas en favor de nuestra cultura”.
Néstor Murray-Irizarry, historiador
La gran pianista puertorriqueña Genoveva de Arteaga de Dalmau, hija del excelente maestro de piano y compositor Julio Carlos de Arteaga, escuchó de labios de su madre, en 1902, cuando vivía en Nueva York, el siguiente relato: ‘’En esa época residían muy pocos boricuas en la Ciudad de los Rascacielos. En una ocasión mientras caminaba por las calles de la ciudad, creyó escuchar la danza puertorriqueña La Borinqueña. Emocionada subió las escaleras del edificio y tocó la puerta del apartamento. Abrieron la puerta y ella les dijo que los inquilinos de ese lugar tenían que ser puertorriqueños, porque estaban cantando La Borinqueña. Los inquilinos le contestaron ‘no, lo que estamos cantando es una vieja canción tradicional de nuestro país que se llama La bellísima peruana o La peruanita, que nuestra abuela nos enseñó a cantar, como una melodía muy popular en su juventud’”.
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Teniendo a la vista esta experiencia de su madre, cuando Genoveva viajó a Lima, indaga sobre este asunto; uno de los amigos músicos de su esposo Dalmau, le recomendó que visitara a la anciana profesora de piano, Mercedes Ayarza de Morales. Al llegar a esa residencia la recibió una distinguida matrona que le contó que esa canción, La bellísima peruana, la cantaba en su juventud su hermano, el Mayor del Ejército Alejandro Ayarza, conocido por su hermosa voz y su inseparable guitarra. Además, le indicó que su repertorio estaba compuesto de 90 canciones folclóricas peruanas, entre ellas, La Bellísima peruana, que ocupaba un lugar de preferencia porque era muy popular en 1888.
Mercedes le regaló a nuestra pianista, una copia de su letra. Genoveva también tomó nota de siete músicos de orquesta, que aseguraron que habían acompañado a un tenor español que trabajaba con una compañía lírica, que la incluía en su repertorio. Además, descubrió que en Chile se cantaba una canción tradicional conocida como La bellísima chilena, y que, en el Ecuador, por la métrica la habían cambiado a La bellísima trigueña. Considero que Genoveva, entendió el por qué su padre escribió una marcha-himno que superara la tristeza de una composición que, al decir de mi abuela Inés, es como el chayote, que no sabe a nada.
Es muy curioso que un país considerado la colonia más antigua del mundo, tenga en su historia una cantidad considerada de himnos. Conozco alrededor de seis con letra y música de importantes hombres y mujeres que se han destacado por sus grandes hazañas en favor de nuestra cultura. Además de La Borinquen, conocida como La Borinqueña, con música del actor español Félix Astol-Arté y letra del español Manuel Fernández Juncos; al que posteriormente nuestra querida Lola Rodríguez de Tió le escribió una letra revolucionaria y a la que Nimia Vicéns, poeta olvidada oriunda de Ciales, que, con motivo del centenario del Grito de Lares en 1968, también le escribió otra letra muy significativa.
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El gran cineasta Pedro Ángel Rivera Muñoz y Susan Zeig, en su valiosa película Manos a la Obra: The history of the operation Bootstrap (1997) presentó a una extraordinaria mujer, perteneciente a la clase trabajadora, cantando la letra, de lo que Pedro considera una versión obrera-revolucionaria de la danza-himno La Borinqueña.
Otros músicos y literatos también aportaron himnos para Puerto Rico. No todos tuvieron la aceptación como danza-himno La Borinqueña; sin embargo, es muy justo reconocer el gran esfuerzo que otros artistas intentaron contribuir a concienciar de la necesidad que tenemos de que nos represente otro himno más digno. Es posible que otros piensen que las colonias tienen el himno que se merecen.
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Entre los himnos que he estudiado con mayor detenimiento se destacan:
El himno del patriota del historiador: Salvador Brau en 1904.
Himno a Borinquen, el himno de mi patria, letra del literato Gonzalo O’Neill y música del maestro Santoni en 1911 (Ambos autores residieron en Nueva York, y fue allí donde compusieron ese himno. Es muy curioso saber que en 1911 en un concierto militar que ofreció la Banda del Regimiento de Puerto Rico, en la Plaza Baldorioty en San Juan, se interpretó en penúltimo lugar el himno de Santoni-O’Neill y se finalizó con el himno de Estados Unidos Star Spangled Banner).
República de Puerto Rico, letra y música de Carlos V. Venegas.
Himno de Puerto Rico: letra de J.A. Negrón Sanjurjo y música de Jaime Pericas Díaz (c.1921)
Himno Antillano: letra del político y defensor del idioma castellano, Lcdo. José de Diego y Martínez y música del maestro Salcedo.
Himno Libertad: letra de Félix Matos Bernier y música de Julio Carlos de Arteaga (1895). Aquí me detengo, porque considero que esta marcha-himno, fue el intento más interesante e importante, por su historia vinculada al Partido Revolucionario Cubano, Sección de Puerto Rico.
Sobre esta composición narró Genoveva de Arteaga, que el educador y amigo de su padre, Alfredo Aguayo le dijo en 1896: “Estaba en Nueva York. Antes de partir, visitó a su amigo, el Dr. Julio H. Henna, presidente de la Sección Puerto Rico Partido Revolucionario Cubano en Nueva York (conocida Junta Revolucionaria Puertorriqueña-Borinquen en Nueva York).
Le encomendaron reunirse en Ponce con una serie de líderes que le ayudarían a organizar el Club Revolucionario de Ponce: el empresario, Américo Marín. Además del escritor, Félix Matos Bernier y el musicólogo, Julio Carlos de Arteaga. En una de las reuniones regulares del Comité, Marín le preguntó a Aguayo: “¿Por qué Puerto Rico no es libre?” y este le contestó, con una frase muy simple, pero curiosa: “Porque el Himno Nacional es una danza”. Tras horas de discusión y análisis, se le encomendó a Arteaga, componer la música y a Matos Bernier que escribiera la letra de un nuevo himno revolucionario.
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Que hermoso, documento, me reafirmó mi identidad de ser puertorriqueña. Viva Puerto Rico.