Estudiantes del Recinto Universitario de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico obtienen logros en competencias de ciencias e ingeniería de la Administración Nacional de la Aeronáutica (NASA) y del Solar Splash 2023 de Ohio.
Equipo de estudiantes del RUM obtiene subcampeonato en competencia de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA). El fin de esta competencia, única en la NASA, es retar a los estudiantes a desarrollar conceptos innovadores y realísticos que pudiesen resolver posibles problemas en misiones espaciales.
El capítulo estudiantil Students for the Exploration and Development of Space (SEDS), del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), obtuvo el segundo lugar en el 2023 Revolutionary Aerospace Systems Concepts Academic Linkage (RASC-AL) Forum de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA). Es la quinta ocasión que los colegiales participan en la competencia, en la que lograron tres campeonatos consecutivos desde el 2018 al 2021. Este año, presentaron la misión PROMISE: Permanent Research Outpost for Mars and Interplanetary Space Exploration, que atendió el reto impuesto en esta edición de enviar cuatro astronautas a Marte y que sobrevivieran allí por siete años.
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“Este logro es sumamente especial para mí por varias razones. Primero, es el quinto proyecto para esta competencia que lidero desde que comencé el equipo hace cinco años y el último, ya que me gradué de Ingeniería Mecánica hace apenas una semana. De hecho, celebré brevemente mi graduación, ya que partimos hacia Florida el día siguiente. Segundo, es el proyecto más retante, complejo y abarcador, esencialmente fue una mezcla de todos los proyectos anteriores. De cierta manera, nos benefició que fuese así, ya que entonces aplicamos el conocimiento previo. Tercero, me sentí particularmente comprometido con mis compañeros este año, pues cuento con un grupo bien talentoso y con un futuro muy brillante por delante. Desde el principio quise proveerles la mejor experiencia posible y transmitirle mi conocimiento a la misma vez que aprendía de ellos”.
“Ahora muchos de ellos se quedan con el legado de estos cinco proyectos para así continuar adelante. Cuarto, a través de esta participación identifiqué mi interés innato por el diseño de misiones espaciales y me fijé en lograr trabajar como ingeniero aeroespacial en el Space Mission Analysis Branch, rama de la NASA que auspicia la competencia, logro que alcancé hace unos meses cuando me contrataron para dicho trabajo”, indicó Wilbert Andrés Ruperto Hernández, capitán saliente del equipo y egresado de la clase 110 del Departamento de Ingeniería Mecánica (INME) y quien en las próximas semanas, comenzara su trayectoria a tiempo completo en NASA.
Los ganadores de este año fueron estudiantes doctorales de Massachusetts Institute of Technology (MIT). “Este segundo lugar es muy importante, ya que el equipo de MIT presentó sus tesis doctorales. En el caso del RUM, todos los estudiantes son subgraduados con excepción de un estudiante de maestría. La propuesta en la que trabajaron es interdisciplinaria de alta complejidad, lo que requirió esfuerzo y dedicación continua de todo el equipo”.
“Comenzaron a trabajar en agosto del año pasado para entregar la propuesta y un video de la misión en Marte. Con esto, entraron en la final para la que tuvieron que completar el proyecto y entregar un afiche y un artículo en el que, en 15 páginas, debían resumir la misión y demostrar que lo que proponían. No solo debía cubrir todos los requisitos de la competencia, sino que es una misión real que NASA puede llevar a cabo para establecer la primera colonia terrestre en Marte”.
“Fue increíble ver a estos 15 estudiantes hacer la presentación en inglés, con una seguridad y claridad que se obtiene solo después de horas largas de ensayo. ¡Fue una experiencia enriquecedora, tanto para ellos como para mí que no cambiaría por nada del mundo!”, expresó, por su parte, la doctora Bárbara O. Calcagno, catedrática del Departamento de Ciencias de Ingeniería y Materiales y consejera del colectivo colegial.
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Agregó que la mayor parte de los equipos que llegó a la final viene de universidades que tienen el programa de Aeroespacial. “Al conseguir el segundo premio en la competencia de RASC-AL, el equipo del RUM ganó el derecho de presentar en una de las conferencias más grandes de aeroespacial y de publicar el artículo con la misión que proponen para Marte. La conferencia es en Las Vegas, del 23 al 25 de octubre de este año”, destacó.
Bote solar del RUM recupera campeonato en competencia en Ohio
Por otra parte, el equipo UPRM Solar Boat, compuesto por estudiantes del Colegio de Ingeniería del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), obtuvo el campeonato en la competencia Solar Splash 2023, que se celebró recientemente en Springfield, Ohio. El colectivo colegial, compuesto por cuatro alumnos de los departamentos de Ingeniería Eléctrica (INEL) y Computadoras (ICOM); y Mecánica (INME), obtuvo una puntuación general de 953.74 de 1,000. Con esta hazaña, recuperaron el título de campeonato mundial al obtener el trofeo George Ettenheim Memorial que habían logrado, por primera vez, en el 2021. El año pasado fueron subcampeones.
El equipo capitaneado por Isabel Hernández Sáez, de INME, está compuesto por Miguel Estévez y Jancarlos Negrón, ambos de INME, y Sidney Serrano, de INEL. El Colegio de Mayagüez se destacó entre las nueve universidades participantes, entre ellas, Cedarville University, que el año pasado obtuvo el campeonato y, en esta ocasión, logró segundo lugar.
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Además de obtener el primer lugar en la competencia general, los embajadores del RUM se alzaron con otros siete premios. Su barco ganó la competencia Sprint al completar el recorrido de 300 metros en 25.8 segundos. Asimismo, obtuvo primeros lugares en el evento de cualificación; en Slalom, que implica recorrer el circuito en curvas cerradas lo más rápido posible; en el arte de manufactura sobresaliente; y en la presentación de video. Alcanzaron segundo lugar en los eventos de reporte técnico y resistencia, al completar 69.25 vueltas en el recorrido de 590 metros.
El Solar Splash permite la exposición de diseños innovadores de botes eléctricos impulsados con energía solar. Cada universidad es representada por un equipo que dedica el año anterior diseñando, construyendo y probando su bote solar. Los estudiantes, que suelen ser de tres a una docena o más en cada equipo, pasan los cinco días de la competencia en el área de trabajo o cerca del agua mientras sus botes compiten. Inspecciones previas a la navegación del bote, incluyen controles de seguridad y verificación de baterías y radios certificados para la comunicación desde la orilla con el conductor. Los botes, conducidos por un solo tripulante, varían mucho en apariencia, pero deben cumplir con las especificaciones de tamaño, potencia y seguridad. De hecho, en esta ocasión, de 12 equipos inscritos, solo nueve lograron participar en la competencia.
Por su parte, el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM, felicitó tanto al capítulo estudiantil SEDS del RUM, como al equipo UPRM Solar Boat, compuesto por estudiantes del Colegio de Ingeniería, por sus logros alcanzados en las competencias de la NASA y de Solar Splash 2023, respectivamente.
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