Imagen: El médico William J. Morton y el ingeniero eléctrico Edwin W. Hammer en Nueva York produjeron un manual técnico detallado e ilustrado que explicaba los aspectos teóricos y prácticos del uso de los rayos X. 1896. PRHSJ. RCM. UPR.
En el más reciente número la revista científica Puerto Rico Health Sciences Journal, del Recinto de Ciencias Médicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico, fue publicado -en inglés- el artículo The first demonstration of X-rays in Puerto Rico: June 1897 (La primera demostración de rayos X en Puerto Rico: Junio 1897) de José G. Rigau Pérez, MD, MPH.
Según explica Rigau Pérez, fue el 8 de noviembre de 1895 cuando el profesor de física en la Universidad de Wurzburgo en Alemania, Wilhelm Conrad Röntgen (1845–1923), descubrió lo que denominó «rayos X». Este hallazgo se convirtió rápidamente en una noticia de alcance internacional en enero de 1896; sin embargo, el primer uso de los rayos X en Puerto Rico se registró en 1911.
“Esta investigación se realizó para identificar el tiempo, lugar, participantes y equipo de la primera demostración pública de rayos X en Puerto Rico. Además de documentar otros usuarios antes de 1911 y encuadrar los eventos y personas en sus contextos sociales, profesionales e internacionales”, describe Rigau Pérez en la introducción del artículo.
Cuando el autor señala “documentar otros usuarios antes de 1911”, se refiere a que la primera demostración de rayos X fue organizada en junio de 1897 por el médico José Esteban Saldaña e incluyó al electricista Francisco Pelati (quien documentó el evento), los médicos José C. Barbosa, Francisco y Pedro Del Valle, Juan y Ricardo Hernández y el ingeniero José A. Canals. Otros usuarios, antes de 1911, aparecen documentados en el escrito.
Al igual que a nivel global, en Puerto Rico la reacción inicial ante el descubrimiento de esta tecnología médica fue una combinación de asombro, experimentación y fascinación por esta novedad científica, así como un reconocimiento de los peligros que conllevaba. La noticia tardó siete semanas en llegar a la Isla. Mientras que el equipo, aparentemente proveniente de Nueva York, arribó un año y medio después, en junio de 1897. La adopción de los rayos X se produjo de manera gradual. Para 1911, ya estaban disponibles en varias ciudades de la isla, añade el autor en este artículo publicado en inglés.
Al igual que ocurre hoy a través de las redes sociales, la difusión de la noticia del hallazgo de Röntgen “corrió como pólvora”, provocando que se le denominada como «la locura de los rayos X de 1896». La noticia provocó el interés no sólo de científicos y técnicos, sino de un público interesado “en observar su propia anatomía interna, al mismo tiempo que se siente fascinado y repelido por las imágenes relacionadas con la muerte, la corrupción y el más allá”.
Sobre José G. Rigau Pérez, MD, MPH…
José G. Rigau Pérez, MD, MPH es miembro de la Academia Puertorriqueña de la Historia, médico epidemiólogo retirado del US Public Health Service. Además es catedrático auxiliar ad honorem en las escuelas de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico.
Para ver el artículo completo, puede acceder a https://prhsj.rcm.upr.edu/index.php/prhsj/article/view/3373/1597.
