Imagen: Representación de hallazgo marino. Shutterstock.
La Arqueología Marina en Puerto Rico consiste de tesoros sumergidos e históricos importantes de mencionar. A continuación, un resumen de los principales hallazgos, haciendo un repaso completo por el mundo náutico de la Isla. El patrimonio marítimo de Puerto Rico se extiende a lo largo de miles de años, desde la época de poblaciones indígenas provenientes de América del Sur.
A lo largo de la historia, Puerto Rico ha sido escenario de diversos acontecimientos, despertando el interés de potencias extranjeras como Inglaterra y los Países Bajos. La importancia estratégica de Puerto Rico se refleja en su puerto natural de San Juan. Durante más de 275 años, los españoles fortificaron la ciudad para proteger el puerto y las rutas marítimas hacia las Américas. Sin embargo, los ingleses y los holandeses intentaron tomar el control de la Isla en varias ocasiones, lo que marcó nuestra historia.
La riqueza histórica y cultural de Puerto Rico se extiende a las profundidades de sus aguas, con más de 200 sitios arqueológicos submarinos identificados. Entre los hallazgos -según se informa en la página del Servicio Nacional de Parques (NPS, por sus siglas en ingles)- se encuentra un buque mercante del siglo XVII frente a la costa de Rincón, así como los restos de embarcaciones como el SS Antonio López, el Manuela y el Cristóbal Colón, asociados con la Guerra Hispanoamericana. Estos naufragios ofrecen una ventana al pasado y son testimonios valiosos de la historia marítima de la región.
La Arqueología marina en Puerto Rico está protegida por la Ley Núm. 10, promulgada en 1987. La misma establece la protección, conservación y estudio de los sitios y recursos arqueológicos subacuáticos dentro de la jurisdicción puertorriqueña. Además, se creó el Consejo para la Conservación y el Estudio de los Sitios y Recursos Arqueológicos Subacuáticos para supervisar y regular estas actividades. Las leyes relacionadas con los sitios arqueológicos en tierra y la Oficina de Preservación Histórica también están codificadas en la legislación de Puerto Rico.
Explorando la historia a través de los naufragios
El proyecto de Arqueología marina en Puerto Rico ha llevado a cabo un reconocimiento de las costas norte y oeste de la Isla, así como una evaluación de los naufragios conocidos. Con una historia que se remonta a la colonización española en 1509, Puerto Rico ha sido testigo de numerosos naufragios a lo largo de los siglos. Si bien no se han encontrado embarcaciones nativas, se cree que existieron pequeñas naves del período de ocupación temprana, posiblemente enterradas en las antiguas riberas de los ríos de la costa oeste y alrededor de San Juan.
La historia de Puerto Rico durante los siglos XVI al XVIII estuvo marcada por la colonización española, la extracción de oro, el desarrollo agrícola y los ataques de piratas y corsarios. La economía de la Isla se centró en los esfuerzos agrícolas, como el cultivo de jengibre, azúcar y ganado, lo que generó un constante tráfico marítimo y varios naufragios registrados. San Juan, la ciudad fortificada, se convirtió en un objetivo frecuente de ataques, tanto de fuerzas inglesas como holandesas.
El estudio de los sitios arqueológicos relacionados con restos de barcos y actividades marítimas en Puerto Rico ofrece una perspectiva interesante para comprender la historia de la expansión europea hacia el Nuevo Mundo y la evolución de la tecnología naval.
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A lo largo de los siglos, los barcos han experimentado cambios significativos en tamaño, forma, función y diseño. Los hallazgos en Puerto Rico permiten rastrear estos cambios y entender mejor cómo la navegación y el comercio marítimo influyeron en la historia y el desarrollo de la región. A través del tiempo se han descubierto varios hallazgos arqueológicos marinos y tesoros submarinos que revelan la rica historia marítima de la región.
Según un estudio realizado por Richard Fontánez, Gustavo García y Filipe Castro, entre otros -publicado por la Biblioteca Digital de Arqueología Náutica (NADL, por sus siglas en inglés)-, a continuación algunos hallazgos o teorías de tesoros marinos en Puerto Rico:
Naufragios de los primeros años de la colonización española: Aunque aún no se han encontrado naufragios específicos de este período, se cree que los barcos abandonados y pequeñas embarcaciones pueden conservarse en el sedimento de las desembocaduras de los ríos de la Isla.
Naufragios relacionados con la extracción de oro y la colonización: Durante el siglo XVI, la extracción de oro y la colonización generaron un posible tráfico de barcos en Puerto Rico. Si bien no se han descubierto naufragios específicos de este período, se sospecha que existen restos de barcos y embarcaciones abandonadas en aguas poco profundas.
Ataques ingleses y holandeses en el siglo XVI: Los intentos de conquista y ataques por parte de los ingleses y holandeses durante el siglo XVI dejaron posibles naufragios en las aguas de Puerto Rico. Estos eventos históricos han despertado el interés de los buscadores de tesoros.
Naufragios y restos asociados a los ataques de Francis Drake y John Hawkins en 1595: Durante este intento de asalto inglés a Puerto Rico, se dice que varios barcos españoles fueron quemados en la bahía de San Juan. Estos naufragios pueden haber sido dragados en gran medida a finales del siglo XIX y principios del XX.
Ataque del tercer conde de Cumberland en 1598: Durante este ataque, el fuerte de San Felipe del Morro fue capturado temporeramente, pero luego abandonado. Es posible que se encuentren restos de naufragios relacionados a este evento.
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Ataque holandés en 1625: El general holandés Boudewijn Hendrikszoon intentó apoderarse de San Juan, logrando quemar la ciudad abandonada pero sin poder capturar la ciudadela de El Morro, ni la Isla.
Intento inglés de capturar la Isla en 1797: El general Abercrombie lideró un ataque inglés que fracasó en su intento de capturar a Puerto Rico. La fuerza inglesa se retiró sin perder barcos o lanchas.
Naufragio del San Antonio: Este barco español se hundió en 1823 cerca de Culebra. El naufragio fue descubierto en la década de 1970 y se encontraron numerosos artefactos, incluidos cañones, monedas, porcelana y otros objetos de valor.
Naufragio del San José: Se cree que este barco español se hundió en el siglo XVII cerca de la costa de Dorado. En la década de 1970 se encontraron varios cañones y otros artefactos relacionados con el naufragio.
Naufragio del San Francisco II: Este barco se hundió en 1823 cerca de Rincón. Los restos del naufragio, incluidos los cañones y otros artefactos, fueron descubiertos en la década de 1980.
Naufragio del Vixen: El barco estadounidense se hundió en 1898 frente a la costa de San Juan durante la Guerra Hispanoamericana. Los restos del naufragio se descubrieron en la década de 1990 y se encontraron objetos como botellas, platos y otros artefactos.
Naufragio del Machuelo: Barco de carga que se hundió en 1902 cerca de Vieques. Se descubrió en 2007 y se encontraron restos del naufragio, incluidos objetos de cerámica y vidrio.
Sitio arqueológico submarino de La Pared: Ubicado en la costa de Ponce, contiene los restos de naufragios de diferentes períodos históricos. También se han descubierto artefactos que datan de la época precolombina hasta el siglo XVIII.
Naufragio del Feliz: Este barco estadounidense se hundió en 1919 cerca de la isla de Mona. Los restos del naufragio se descubrieron en la década de 1990. Además se encontraron objetos como cañones, anclas y otros artefactos.
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Consejo para la Conservación y el Estudio de Sitios y Recursos Arqueológicos Subacuáticos
La conservación de los sitios arqueológicos submarinos de la Isla es una tarea de gran importancia. El Consejo para la Conservación y el Estudio de Sitios y Recursos Arqueológicos Subacuáticos, adscrito al Instituto de Cultura Puertorriqueña, es la entidad encargada de supervisar y regular estas actividades. Trabajando en colaboración con otras agencias gubernamentales y universidades, el Consejo se dedica a estudiar e investigar los sitios marítimos de la región, según se indica en la página web del Sitio Histórico Nacional de San Juan, a través del Servicio Nacional de Parques.
Es fundamental obtener un permiso del Consejo para llevar a cabo investigaciones en naufragios. Este permiso se otorga para exploración, excavación, recuperación o salvamento, los interesados deben presentar un diseño de investigación arqueológica y una declaración de impacto ambiental. También, el uso de técnicas científicas avanzadas es crucial para prevenir cualquier daño ambiental durante estos estudios.
La arqueología marina en Puerto Rico revela un tesoro sumergido de historia y cultura. Los naufragios y sitios arqueológicos submarinos descubiertos ofrecen una ventana única al pasado de la Isla y su importancia en la historia marítima del Caribe. La arqueología marina en Puerto Rico continúa siendo una fuente inagotable de descubrimientos y conocimientos. Además de que enriquecen nuestra comprensión del pasado y nos conectan con las raíces de esta tierra.
